電子機器って熱に弱いんじゃないの？　最近のクルマが「コンピュータ」をエンジンルーム内に設置するワケ

この記事をまとめると
■熱に弱いはずのECUだが、最近は高温になるエンジンルーム内に設置される場合が多い

■ECUをエンジンルーム内に設置する理由は配線の短縮と室内空間の確保にある

■最近のECU関連電子部品の耐熱温度は125度ぐらいとなっているため問題ないとされている

制御する機器とECUの距離が近ければより精度が高まる

電子機器は熱に弱い。パソコンやスマホも例外ではない。しかし、最近のクルマのエンジン制御用のコンピュータ、いわゆるECU（エレクトロニック・コントロール・ユニット）は、よりによってエンジンルームのなかにある。

エンジンルームは最高で 120度にも達するといわれる超高温の世界。平成初期の国産車では、そうした高熱を避けるために、ECUは車室内搭載がスタンダードだった。

にもかかわらず、2010年頃から電子機器の大敵、熱と湿気が厳しいエンジンルーム内にECUが移設されたのはなぜなのか。

その主な理由は配線の短縮と室内空間の確保といわれている。と同時に、ECUとセンサー類、アクチュエーター類の距離が近づくと、それだけフィードバックの精度も上がるので、燃料の噴射量やタイミングもより最適化され、燃焼効率と燃費の向上、排ガスの有害成分低減につながるというメリットがあるからだ。

その実現のために、自動車メーカーからは、電子部品メーカーに対し、より耐熱性が強く、放熱性に優れ、なおかつコンパクトなECUを要求し続けてきた。

高温な場所への設置を考慮して部品の耐熱温度も上げられた

たとえば、1990年代のヤングタイマーのスポーツカーなどは、昨今、コンデンサから液漏れやハンダのクラックなどが原因で、ECUが故障するケースが増えてきている。平成初期の車室内搭載用のECUに使われていたコンデンサなどは耐熱温度が85度ぐらいのモノが多かったので、それが熱と湿気による経年劣化が進んだためのトラブルだ（夏場はとくに故障しやすくなる）。

それがエンジンルーム内搭載に変わってきた2010年ぐらいからは、耐熱温度は105度～110度のコンデンサにバージョンアップ。2017年ぐらいになると、エンジンに直接搭載（エンジンブロックとの接点は105度前後）されるECUが普及しはじめ、125度ぐらいの耐熱温度に！

今後はECUなどの電子部品をエンジンに統合していく機電一体化が主流になっていくはずなので、ECU関連のパーツの耐熱温度は、150度程度が要求されるはず。

電子部品メーカーでも、そうした過酷な条件下でも問題なく使用できるよう、－40度～＋150度までの温度変化を想定したり、長期間高温状態で動かし続けたり、水没テストや数百万回の振動テストを行ったり、非常に厳しい信頼性能試験を繰り返したものを、自動車メーカーに送り出している。自動車用の電子部品はエアコンをはじめ優秀なモノが揃っているが、ECUはとくに秀逸でつねに進歩し続けているパーツだ。

余談だが、クルマのECUはエンジン制御用だけでなく、電動式パワーステアリング用、エアバッグ用、ハイブリッド車用など多様なECUがあり、多いクルマでは100個以上のECUが搭載されているのが現状。それらと区別するために、専門的にはエンジン制御用のECUのことを「ECM」（エンジンコントロールモジュール）と呼ぶ。