直列もV型もわかるけどW型エンジンって何だ？　フォルクスワーゲンだからできた「超個性派」ユニットの中身

この記事をまとめると
■エンジンのシリンダー配列に3つのシリンダーバンクを持つW型と呼ばれる型式がある

■W型エンジンは同一シリンダー数のエンジンに対してエンジン長を短くできる

■W型エンジンは車両搭載上の重量バランスの問題や前後スペース確保の点で優位性を持つ

フォルクスワーゲングループ以外では見かけないW型エンジン

エンジンのシリンダー配列にはいくつかのタイプがある。直列、並列（直列と見なしてよい）、Ｖ型、水平対向（クランクアングルによって180度Ｖ型と表現したほうが正しい場合もある）、星型、そしてＷ型である。このうち星型は、自動車用としてではなく航空機用レシプロエンジンとして使われた方式だが、それ以外は自動車用エンジンのシリンダーレイアウトとして採用され、それぞれ実績を積み重ねる方式だ。

さて、Ｗ型のシリンダーレイアウトだが、あまり耳慣れなず、量産車のメカニズムとしても馴染みのない形式で、フォルクスワーゲングループが上級車向けのシリンダーレイアウトとして好んで採用している方式だ。

さて、Ｗ型エンジンだが、もっとも多く見られる気筒数は12気筒、すなわちW12である。12気筒といえば、イタリアンスーパーカーに代表されるV12がよく知られるが、W12はどこが違うのだろうか？　いちばんの違いは、シリンダーバンク数が増えることで、1バンク当たりのシリンダー数が少なくなることだ。すなわち、エンジン全長が短くなり、車両に搭載する上で、前後重量バランスを理想的な方向で保てる要素を含んでいる。

ところで、Ｗ型という言葉から連想されるのは、文字どおりＷの形、シリンダーバンクを3つ持つエンジンを思い浮かべがちだ。

実際、シリンダーバンクを3つ持つＷ型エンジンが航空機エンジンとして考えられたが、中央バンクの吸排気の取りまわし、冷却などの問題がつきまとい、放射型にシリンダーを配置した星型エンジンへと発展を遂げている。

狭角V6を実用化していたフォルクスワーゲンだから実現できた

では、Ｗ型エンジンに可能性を見出せなかったかといえば、決してそんなことはなかったのである。VWは、実用化していた15度バンクのV6を2基つないでW12を実現したのである。これが一般的な60度V6を使うメーカーならＷ型の発想は生まれなかったかもしれないが、VWは狭角バンク（＝エンジン幅が狭い）、バンク角15度のV6をものにしていたため、２基連結する手法を無理なく思いついたものだと推測できる。

狭角V6のエンジン長は直列４気筒かそれ以下。うまく作れば直列3.5気筒程度の長さに収めることができる。これを2基つないで12気筒とすれば、非常にコンパクト（前後長）な12気筒が出来上がることになる。

Ｗ型エンジンは、エンジンベイの幅が限られた小型車では無理だが、車両全幅1800mmを優に超すような大型車では、なんとか収めることができるサイズである。その上で、エンジン全長は長くて直列4気筒と同等。直列4気筒エンジンの排気量を2000cc（1気筒あたり500cc）とした場合、W12気筒では同じエンジン全長で6000ccのエンジンを成立させることが可能なのである。

Ｗ型エンジンのメリットは、全長を短く収めながら大排気量を得られる点に尽きる。同じ12気筒同士で比べれば、V12よりはるかに短いエンジン長となり、車両搭載上の重量バランスの問題や前後スペース確保の点で大きな優位性を持つことになる。ただし、60度V12には、完全といわれる滑らかな回転バランスのよさがあることも事実である。

Ｗ型エンジンは、エンジン単体の性能、性格ではなく、搭載する車両のコンセプトや性格とのマッチングを考慮すべきで、そのコンパクト性（前後長）と大排気量が要求されるパッケージングで真価を発揮するシリンダーレイアウトということができるだろう。