関東近郊にお住まいのみなさんは、町でこんなポスターを目にしたことはないだろうか――。

つややかな毛並みの黒い犬が真っすぐにこちらを見つめている。その上に大きく「探偵」の二文字。その時は何気なく通り過ぎたつもりでも、ふとした拍子に思い浮かんでくる、あまりに印象的なポスターだ。

先日、町で見かけたそのポスターの右端に「復刻版」と書かれているのに気がついた。「黒い犬に“探偵”だけでも不思議なのに、さらに“復刻”って??」 謎が自分の許容量をオーバーしたため、思い切って広告の主である大手探偵社・株式会社AG（エージー）に問い合わせたところ、お話を伺うことができた。

――AGのサイトをチェックしたところ、あのポスターの黒いワンちゃんは「クロちゃん」というお名前だそうですが、そもそもクロちゃんがポスターの図版に採用されたいきさつについて教えてください！

「1998年の夏のことです。突然、弊社の代表者の胸に“黒いラブラドール犬を飼いたい”という思いがこみ上げてきました。ちょうどそんなある日、ペットショップで一頭の黒いラブラドールの仔犬と出会いました。その仔犬は生後3カ月ほど経っていたために、他の犬より数倍大きく育っていて、ケージの中でどことなく寂しそうでした。そばに寄ると喜んで尻尾を激しく振り、離れようとすると、また寂しそうに頭を下げてしまう。“その目を生涯、忘れることはない”と代表者は今でも言います。その場で仔犬を抱き上げ、名前を“クロ”と決めました。まず、これが探偵犬クロとの出会いです」

――なにやら運命的なものを感じます

「クロは非常に賢くて、“待て”“お座り”などはもちろん、“ジャンプ”“ホフク前進”など、高度な教えもすぐに覚えました。また、嗅覚が突出して優れていて、警察犬がするように、何かの匂いを嗅がせてからその物を隠して探させると、確実に見つけ出すんです」

――すごい！　相当なお利口さんですね

「探偵社というものは、人助けの仕事でありながら、決して明るい印象は持たれません。…