欧州各地の観光地へ行くと『魔女の宅急便』のモデルになった街や『天空の城ラピュタ』で参考にした城など、ジブリゆかりのスポットと言われるところに出くわす。スタジオジブリによれば、スウェーデンのストックホルムやゴトランド島ビスビーなどは『魔女の宅急便』で街のモデルにしたと公式に認めているが、それ以外にも「これ似てない？」と思える場所も結構ある。


そんな場所の一つがイタリアの南、地中海に浮かぶ島国マルタ。ここではなんと猫バスが走っていたという。一体どんなところなのか。猫バスの国へ行ってみた。

マルタは猫の国だ。人口は約40万人だが猫はその倍近く住んでいるという。「人より羊が多い」というようなニュージーランドを紹介する時の冗談があるが、マルタの場合は人より猫が多い。だが猫の国に走っているバスだから猫バスではない。この国で走っていた路線バスの形が『となりのトトロ』の猫バスに似ているのだ。

早速探し始めてみるものの、マルタの街中どこを探しても猫バスはない。普通のバスばかりだ。じつは「猫バス」と呼ばれる旧型のバスは、利便性などを考慮して2011年に一新されてしまったそうだ。
しかし、それほど特徴あるバスなら今もどこかに残っているだろうと思い探したら、あった！　リゾート客が多く宿泊する地区の海沿い広場に展示してあった。

バスは黄、赤、白の3色に塗り分けられ、雰囲気あるレトロな装い。猫バスというより猫のようなバス。これだけ古いと燃費も悪いだろうし、車内のつくりもスムーズな乗降車には向いていないだろう。新しいバスに一新されたのは仕方なかったにしても、このバスが走っていた風景が失われてしまったことは残念だ。

以前マルタで走っていた路線バスは、路線は決められていたものの各運転手の個人経営だったそうだ。各車体の顔つきもそれぞれ違い、経営者のドライバー含め個性がより強く出ていたが、合理化により車種も統一。運行会社も現在はロンドンでも路線バスを運行する独企業アリーバ社が受け持っている。

マルタへ来れば誰でも乗れた猫バスだが、ここでも猫バスは子供だけの存在になってしまった。
（加藤亨延）
編集部おすすめ