なぜ人は「シワ」を嫌うのか？ “老けて見えるから”だけではない意外な理由

年齢を重ねればシワが増えるのは自然なこと。それでも、多くの人はシワを「できれば増やしたくないもの」と感じます。なぜ私たちは、年齢を刻んだ証でもあるシワをネガティブに捉えるのでしょうか。実はその背景には、人類が長い時間をかけて獲得してきた「生殖」と「長寿」をめぐる進化の仕組みが関係しているといいます。

『科学が解明した 悩んでもしょうがないことリスト』(石川幹人／サンマーク出版)から抜粋して紹介します。
○年をとってシワが増える

シワは「生殖年齢を過ぎた」という指標になるから、ネガティブに思われる。
高齢者の知恵が集団を支え、長生き遺伝子が進化した。
人類は子孫だけでなく、知識や文化を継承することにも意義を見出した。

○シワはなぜネガティブにとらえられるのか

年をとるとシワが増えるのは、肌の細胞が、弾力性を形成する仕組みを失ってしまうからです。その原因には、老化(細胞分裂回数の限界など)や外的要因(紫外線や摩擦による皮膚細胞の破壊)があげられます。

とはいえ、なぜシワが否定的にとらえられているのでしょうか。仙人のようなシワシワの老賢人がみんなから敬うやまわれている光景を想像すれば、年齢を刻んだ証としてのシワは、ひとつのステイタスになってもいいように思います。

シワが否定的にとらえられる理由は、「生殖年齢を過ぎている」という指標になってしまうからです。

生物は次の世代をより多く残すようにその遺伝情報が進化するので、生殖可能な状態を敏感に察知します。パートナーを選ぶときには、子どもをもうけられる状態の相手を選んだほうが次の世代が残りやすいので、そうした相手に魅力を感じる遺伝子が引き継がれるのです。

こうした生物進化の原理を再三聞くと、「子孫を残すのがそんなに大事なのか」という反発心もわいてきます。

ご安心ください。人類では、新たな事情も発生しました。狩猟採集時代の協力集団では、子どもをもうけられない高齢者の貴重な役割が生まれたのです。

狩猟採集に使う道具を作成するノウハウや、協力集団をよりよく運営できる知恵を年長者が提供するようになりました。これにより、生殖年齢を過ぎた高齢者が生き残る「集団としての意義」が出てきたのです。結果として、人類において長生き遺伝子が特徴的に進化しました。長生きの人が多い集団ほど、集団の維持が効率よくできるからです。
○おばあちゃんが長生きする進化的な理由

とくに養育の熟練者である年長の女性の役割は大でした。その頃の協力集団では、ある程度の集団保育をしていたと考えられています。若い女性たちが採集に出かけている間、年長の女性は居住拠点に残って子どもたちの面倒を見ているという役割分担が、とても効果的なのです。

現在、男性に比べて女性のほうが長生きである事実は、このような過去の経緯があったがゆえに、女性のほうで長生き遺伝子がとくに進化した結果ではないかと見られています。
こうして人類は、子孫を残すのに加えて、知識や文化を集団として継承していくことにも意義を見み出いだしたのです。

しかし、考えてみると、それももとをただすと、集団として子孫をよりよく残していく手段であったわけです。人類は、高度な文明を築き、伝承する特別な動物種になったのですが、それも結局は「子孫を残す仕組み」だとすれば、まだまだ動物を超えられてはいないのかもしれませんね。

○『科学が解明した 悩んでもしょうがないことリスト』(石川幹人／サンマーク出版)

人類はこの100年で、いくつもの病や感染症を制圧し、宇宙に人を送り込み、世界中の情報を手のひらに収めました。「無理だ」と思われていたことを、科学は次々と可能にしてきたのです。それなのに、なぜ人間の「悩み」だけは消えないのでしょうか。むしろ、豊かになるほど、便利になるほど、悩みは増えているようにすら見えます。その答えが、「進化心理学」という科学にあります。たとえば、「人前で話すのが苦手」という悩み。これは意志が弱いからではありません。太古の時代、見知らぬ者の視線を「敵の脅威」と認識した者だけが、確実に生き延びてこられた。その脳の警戒システムが、今もあなたの中で正常に作動しているだけなのです。どれだけ「気にしないようにしよう」と頑張っても解決しないのは、当たり前なのです。この世界は「悩んでどうにかなること」と、「悩んでもしょうがないこと」の２つでできています。そしてほとんどの人は、その違いを見分けることなく、悩んでもしょうがないことに人生の膨大な時間を注いでしまっているのです。本書では、人々がとくに深みにはまりやすく、それでいて科学が「これは悩んでもしょうがない」と解明した51の悩みを取り上げます。