高齢になると短くなる睡眠時間　8時間以上は必要？　時間より大切にするべき快眠のコツ、医師が助言
寝付くまでの時間 画像（1枚）
［命ぐすい耳ぐすい 県医師会編］（1386）
　「先生、夜に眠れないんです」と高齢の患者さんから相談を受けることがあります。聞いてみると、現役時代は午後１１時に就寝し午前７時まで眠れていたそうです。
しかし今は「８時間寝ないと体によくない」と考え、早い時間に床につくものの眠れず、布団の中で過ごす時間が長くなっているといいます。
　厚生労働省が２０２３年に公表した「健康づくりのための睡眠ガイド２０２３」では、高齢になると睡眠時間は短くなる傾向があると示されています。また、寝つきが悪くなる「入眠困難」、途中で目が覚める「中途覚醒」が増え、若いころに比べて深い睡眠も減少します。これは加齢による自然な変化であり、必ずしも病気を意味するわけではありません。
　問題は眠くないのに床で長い時間を過ごすことです。この習慣はかえって不眠を悪化させます。対策として勧められるのが「遅寝早起き」です。眠くならない午後９～１０時に床に入るのではなく、眠気を感じる午後１１時～午前０時に就寝し、朝は自然に目が覚めた時間に起きるようにします。さらに日中はウオーキングなどで体を動かす、といった工夫も効果的です。また３０分以上の長い昼寝は夜の睡眠の質を低下させるばかりではなく、最近は認知機能の低下に関連するとの報告があります。
　そもそも睡眠の目的は、健康で充実した日中を過ごすことにあります。高齢者には「きょういく、きょうよう」が大事とよく言われます。
これは「今日行くところがある」「今日用事がある」という意味で、日中の活動が充実すると、自然とよい眠りにつながります。
　冒頭の患者さんは「早朝にウオーキングをし、日中は孫の送り迎えや家庭菜園を楽しみ、時々友人と食事に出かける」と話してくれました。私は「とても充実していますね。誰かと食事をすることは元気の秘訣（ひけつ）ですよ」と伝えた上で遅寝早起きを勧め、８時間眠れなくても問題はないとお話ししました。
　睡眠の悩みは人によってさまざまです。気になることがあれば、まずはかかりつけ医にお気軽にご相談ください。（名嘉村敬＝名嘉村クリニック、浦添市）
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