【卓球】張本美和「今日は涙ない」、笑顔で８強入りの裏側…中国勢相手に崖っぷちから驚異の粘りで大逆転、前夜の反省を生かした１８歳の冷静さ

◆卓球◇ＷＴＴチャンピオンズ横浜 第３日（６日、横浜ＢＵＮＴＡＩ） 女子シングルス２回戦が行われ、世界ランク３位の第１シード、張本美和（木下グループ）が同１２位の中国の新鋭・陳熠に０―２から大逆転勝利。５日のカットマン・橋本帆乃香（デンソー）との初戦から２戦連続でフルゲーム激闘を制して８強入りした。 第４ゲーム（Ｇ）。マッチポイントを握った美和は、サービスで熱戦を制すと、ホームの大声援に向かって笑顔で両腕を突き上げた。「今日も本当に苦しい試合でしたけど、勝つことができてうれしい。今日は涙ないです。うれしい！ って感じ」と率直な気持ちを吐露した。前夜５日、橋本に辛勝後、思うようにプレーできなかった悔しさから涙を流したが、この日は笑顔満開だった。 大逆転劇を支えたのは前夜の反省だった。橋本との初戦は第１Ｇこそ奪ったものの、第２Ｇ以降は橋本のミスのない守備や意表を突く攻撃展開を想定できずに苦戦。「準備が足りなかった」と猛省した。迎えたこの日は、ジュニア時代から対戦して過去３勝７敗の難敵。長身１８０センチのリーチの長さから「どんなボールも拾ってくる」と苦手意識もあっただけに、あらゆる想定をした上で練習を積んで入っていた。 第１Ｇは１０―９からタイムアウトを取ったが、逆転で取られた。それでも「０―２になる準備はしていた」と想定内で冷静に状況を受け止めた。第３Ｇ以降は、ダブルスでの対戦経験から、勝負の場面で使ってきた「チキータ」（台上での攻撃的なバックハンドレシーブ）ではなく、回転を変えた「逆チキータ」で攻撃的にレシーブし、相手を翻弄（ほんろう）。１―２の第４Ｇは９―１０と相手にマッチポイントを握られながら、最後は逆チキータで揺さぶり、強烈なフォアハンドでたたみかけた。崖っぷちを乗り越え、第５Ｇも連取して逆転勝利した。 初戦から２夜連続の劇的なフルゲーム勝ちでの８強入り。これには「全然計算はしてないですよ」と苦笑い。８日の準々決勝では２４年パリ五輪４位の申裕斌（韓国）とＳ・アクラ（インド）の勝者と対戦。「今日はまた１つ階段を上がれたと思える試合になりました」。若きエースにとって、ＷＴＴチャンピオンズ２勝目に向けて自信を深める１勝となった。（宮下 京香）