【ジャックルマロワ賞】「海外の芝も合いそう」武豊騎手が“始まりの地”で安田記念馬シックスペンスと１８年ぶり参戦

◆ジャックルマロワ賞・仏Ｇ１（日本時間８月１６日２２時５０分発走予定、ドーヴィル競馬場・直線芝１６００メートル） ＪＲＡ海外馬券発売対象の第１０５回ジャックルマロワ賞・Ｇ１は１６日（日本時間２２時５０分発走）、フランス・ドーヴィル競馬場の芝直線１６００メートルで行われる。武豊騎手（５７）＝栗東・フリー＝は安田記念馬シックスペンスで１８年ぶりに参戦。当レース過去５度の騎乗経験があるレジェンドは「海外の芝も合いそうなイメージ」と自信を見せた。管理する田中博康調教師（４０）＝美浦＝と、初めて食事を共にしたドーヴィルで頂点を狙う。 “始まりの地”で新たな金字塔を打ち立てる。武豊騎手は、ジャックルマロワ賞にキズナ産駒のシックスペンスで挑戦。安田記念で初コンビを組み、“ユタカマジック”の先行策で初Ｇ１タイトルをもたらした相棒に「パドックで初めて乗ったけどパワーがあるなと思った。海外の芝も合いそうなイメージがあります」と期待を寄せた。 ドーヴィル競馬場は９０年にレジデントでモン・カニシー賞を制し、ヨーロッパ初勝利を挙げたコース。９８年のモーリスドゲスト賞では、シーキングザパールと共に日本調教馬初の海外Ｇ１勝利も達成した思い出の舞台だ。自身も「大好きな競馬場。避暑地でゴルフが盛んだったり、優雅な雰囲気で競馬が行われている」と思い入れが強い。 過去、ジャックルマロワ賞にはフランス調教馬で５回出場。０８年にはナタゴラで２着に入る活躍を見せた。それ以来の騎乗に「夏のビッグレースですからね。久しぶりに乗れるし、日本馬で挑戦できる。本当に楽しみ」と力を込めた。マイルの直線競馬という日本にはないコース形態にも「コーナーがあるより乗りやすい。スタートや枠を気にしなくていいし、気が楽ですよ」と余裕を漂わせた。 ８日には英国で国際騎手招待競走「シャーガーＣ」に出場。一時帰国し、１１日には札幌でトークショーを経て、今度はフランスへ。総移動距離は４万キロを超える。５７歳にはタフなスケジュールになるが「慣れているからね。飛行機の中では映画を見たりして過ごしてますよ」と、どこ吹く風。「全く衰えは感じない」との言葉に偽りはない。 ９８年タイキシャトル以来の日本調教馬Ｖ、そして１６年にエイシンヒカリと手にしたイスパーン賞以来、自身１０個目の海外Ｇ１タイトルへ。「今が（キャリアの）ピークだと思う」と話すレジェンドから目が離せない。（角田 晨）