【バスケ】八村塁が今夜、代表復帰戦　国内代表戦では１８４０日ぶり出場へ…１９時開始・韓国戦
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◇バスケットボール男子　国際強化試合 　日本 ― 韓国（１５日 、東京・有明アリーナ ）

　バスケットボールの男子日本代表は１５日、韓国代表（世界ランク５７位）と国際強化試合を行う。２４年パリ五輪以来の代表活動に参加するＮＢＡクリッパーズの八村塁（２８）は、２０分前後出場する見込み。

国内での代表戦は、２１年８月１日の東京五輪アルゼンチン戦（無観客）以来、１８４０日ぶりだ。

　八村は１４日の取材対応で「チームの雰囲気も素晴らしい。日本代表に戻れて、日本の国旗を背負えることはすごく誇り」と意気込んだ。２１年東京五輪アルゼンチン戦以来となる国内での代表戦を前に、ホームで日の丸をつけてプレーする意義を大いに語った。

　また、韓国とは強化試合となるが「負ける気はない。ウィンドー（Ｗ杯アジア予選）に向けて調整するための試合なので、しっかりとやっていきたい」と本気モード。桶谷監督はこの２連戦で「全員を使いたい」と話しており、１５日は２０分前後プレーする見通しだ。

　八村は２４年パリ五輪後、「プレーヤーファーストの精神が見られない」などとＪＢＡへの不信感を表明。ホーバス前監督への批判的な発言もした。協会は関係修復へ、八村側と話し合いを重ね、今年２月には桶谷氏を新監督に迎えるなど強化体制の見直しを行ってきた。新体制発足から半年、ついに代表復帰。「ケミストリー（連係）を壊さないように、コミュニケーションを取りながらやっていきたい」と桶谷ジャパンでの役割を説明した。

　２８年ロサンゼルス五輪への挑戦が始まる。Ｗ杯アジア２次予選は今月末に始まり、日本は２７日（日本時間２８日）に敵地でサウジアラビアと、３１日にはトヨタアリーナ東京でカタールと対戦する。来年のＷ杯はロス五輪の予選を兼ねており、「五輪という目標がある中で、（Ｗ杯予選）２試合は本当に大事な試合」と重要性を強調。その前哨戦で真価を発揮する。２８歳になり、「責任感が増えた」と代表内の役割にも言及。自国開催の２１年東京五輪はコロナ禍で無観客開催だった。帰ってきた背番号「８」が日本のファンに雄姿を見せる。

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