【ボクシング】３８歳の元世界王者・小国以載、世界再挑戦へ「チャンスが来るなら早くやりたい」１６日に世界前哨戦「どんな勝ち方でも勝たないと」

◆プロボクシング ▽スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）１０回戦 小国以載―アレックス・サンティシマ（８月１６日、東京・後楽園ホール） 「ＴＲＥＡＳＵＲＥ ＢＯＸＩＮＧ ＰＲＯＭＯＴＩＯＮ１４」の前日計量が１５日、都内で行われた。メインイベントのスーパーバンタム級１０回戦に臨む元ＩＢＦ世界同級王者の小国以載（３８）＝角海老宝石＝が５５・３キロ、ＷＢＯアジアパシフィック・フェザー級１１位アレックス・サンティシマ・ジュニア（２６）＝フィリピン＝が５４・８キロでクリアした。「世界前哨戦」と銘打たれた一戦へ、３８歳の小国は「これから長く試合をやれる余裕がないのは自分でも分かっている。チャンスが来るなら早く（世界戦を）やりたい。どんな勝ち方でも勝たないと生き残れない。まず一番は勝つこと」と背水の覚悟を口にした。 小国は２０１６年１２月にＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者ジョナタン・グスマン（ドミニカ共和国）を判定で下して王座を獲得。１７年９月の初防衛戦で岩佐亮佑（セレス）に敗れ王座を失った。その後はコロナ禍によるブランクや、２度の敗北も経験した。しかし今年４月、後楽園ホールで元世界２階級制覇王者でＷＢＣ同級２位のマーロン・タパレス（フィリピン）と対戦し、ボディーを中心に攻めて主導権を握りダウン寸前に追い込むなど３―０判定で完勝。世界ランキングもＷＢＯ６位、ＷＢＡ１１位、ＷＢＣ１２位に入り、再び世界挑戦を射程にとらえた。 対戦相手のサンティシマは世界ランクにも入っておらず、世界挑戦を見据える小国にとって負けられない一戦。「向こうは若くて、体力やパワーもある。自分が勝っているのは経験。何が何でも勝たなければいけないので、タパレス戦よりプレッシャーはある」と気を引き締めた。 スーパーバンタム級には４団体統一王者・井上尚弥（３３）＝大橋＝が君臨している。ただ井上は来年２月か３月まで防衛戦を行う予定がないため、ＷＢＡは暫定王座決定戦を制したビクトル・サンティリャン（ドミニカ共和国）が暫定王者となり、ＩＢＦも９月２７日に同級１位・西田凌佑（２９）＝六島＝と同級２位サム・グッドマン（２７）＝オーストラリア＝が暫定王座決定戦を行う。小国陣営は暫定王座戦か、井上がフェザー級に転向した場合には王座決定戦に臨むプランを描いている。 戦績は小国が２４勝（９ＫＯ）４敗３分け、サンティシマが１３勝（７ＫＯ）２敗。 興行はＵ―ＮＥＸＴで独占ライブ配信される。