手持ちのイヤホンがラジオになる――静かに音を共有するオーラキャスト【道越一郎のカットエッジ】

　今、完全ワイヤレスイヤホン（True Wireless Stereo＝TWS）を買うなら、オーラキャスト（Auracast）対応製品が断然オススメだ。Auracastとは、Bluetoothの新機能で「音声放送」を受信できる規格。例えば、Auracast対応テレビなら、1台のテレビにBluetoothでいくつもの対応TWSをつなげて、同時に大勢で楽しめる。テレビやラジオの放送と同様、同時接続数に制限がない。スマートホン（スマホ）にTWSをつなげて音楽を聴く場合、通常のBluetooth接続なら、同時につなげられるTWSは1つだけ。友人のTWSも同時に同じスマホに接続することはできない。これが、Auracast対応のスマホと対応TWSなら、1台のスマホにいくつものTWSをつなげられる。大勢の人と音楽を共有するのに、TWSが利用できるわけだ。大きな音でスピーカーを鳴らす必要がなく、聞きたくない人に迷惑をかける心配もない。音質も問題なく遅延も少ない。

　テレビなど送信側とTWSなど受信側の双方での対応が必要だが、Auracastの応用範囲は広い。テレビのAuracast対応は有効だろう。サムスンやLGの一部の製品ではすでに対応している。深夜に家族で映画を楽しむ場合など、それぞれのTWSが使えるのでとても便利だ。病院の待合室や空港などのテレビでも使えそうだ。こうした公共施設では音を出さない設定にしている場合が多い。そんな時でもAuracastなら、自分のTWSでテレビの音を聴くことができる。電車の中にある無音の動画ディスプレーも同様に活用できそうだ。複数あるテレビから、聞きたいテレビの音声を選ぶこともできる。例えばスポーツバー。多くのテレビが設置され、それぞれの画面にサッカー、野球、バスケットと別々のライブ映像が流れている。そのどれか一つを選んで、自分のTWSに設定すれば、好みの映像を音付きで楽しめる。観光地のガイドツアーにも活用できる。ガイドの音声をAuracastで飛ばせば、自分のTWSでしっかり説明を聞くことができる。美術館や博物館でも同様だ。TWSだけでなく、補聴器もAuracast対応製品が登場し始めている。多くの人々に分け隔てなく音を共有できる仕組み、それがAuracastだ。
　現在、対応のTWSはいくつかある。有名どころでは、ソニーの「WF-1000XM5」やEarFunの「Air Pro 4」が対応。ハーマンの「JBL Tour Pro 3」、シャオミの「Redmi Buds 6」なども対応している。一般的な利用法としては、まずスマホでTWSの設定を行う。どの機器と接続するかなどを選ぶわけだ。その後はTWSとテレビなどが直接つながる。スマホはあくまでもTWSの設定用。実際の音声を聞く際には必要ない。また、送信側の機器も販売されている。例えばスマホならサムスンの「Galaxy S24／Ultra／＋」などがある。この場合は、スマホに直接複数のAuracastに対応TWSがつながる。通常のテレビなどの音声を送信するMoerlab「TV hearMore」なども販売されている。
　米調査会社のABI Researchによれば、今年、Auracastを使用する施設は世界で8万件程度になるという。現状ではまだまだ少ないが、2030年には約240万件にも拡大すると推計している。そんな意味で今年はAuracast元年と位置付けられているようだ。普及に勢いがつけば、それ以上のスピードで拡大していく可能性も高い。プロ向け音響機器を手掛けるヒビノでも、こうした状況に目を付け、Auracastを活用した業務用システム「AuraBroadcaster」を新たに開発した。早ければ、この9月にも発売する予定だという。手のひらに収まる超小型のポータブル送受信機「HA-P100」、耳掛け式の骨伝導レシーバー「HA-B100」、デスクトップに設置する送信機「HA-T100」からなる。
　製品の開発に携わった、ヒビノのヒビノマーケティングDiv. 技術部部長 兼 新規事業推進室の山田宏 室長は「自分のTWSを使って、さまざまな機器につなげられる、というのがAuracast最大の特徴。これを生かすためには多くの機器で対応してもらいたい。現在Auracast非対応のTWSでも、場合によっては、ファームウェアの書き換えだけで対応できるようになるかもしれない」と話す。山田室長によると「スタジアムで実況や解説の音声を共有するような場面での活用も視野に入れている。しかし、1台の送信機からの到達距離は60m程度。広い場所ではカバーしきれないことも考えられる。そのような用途向けに、到達距離を稼ぐため中継器などの開発も考えている」という。今やだれもが持っているTWSが、様々な音の入口に大変身するという画期的なシステム。TWSに新たな命を吹き込み、さらなる市場拡大にも貢献しそうだ。（BCN・道越一郎）
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