安田国継　～織田信長を槍で突き、森蘭丸を討ち取った男～

　一般的にはマイナーな安土桃山時代の武将・安田国継（やすだ・くにつぐ）。実はこの武将は「本能寺の変」において、織田信長に一番槍をつけ、信長の小姓の森蘭丸を討ち取ったと言われている武将なのです。

　通称を「作兵衛（さくべえ）」と名乗った国継は、美濃国安田村（岐阜県海津市）に生まれ、同じく美濃出身の明智光秀の配下の斎藤利三（としみつ）に仕えました。槍が得意だったと言われる猛将で「明智三羽烏（さんばがらす）」に数えられるほど、各戦で活躍したようです。

　そして、天正10年（1582年）6月2日未明―――。明智軍の先鋒として、織田信長のいる本能寺に攻め込みます。国継が寺へ侵入した頃、信長は小姓・森蘭丸の「名もない武士に討たれてはなりませぬ」という進言を受け、障子を閉めて屋敷の奥へ進もうとしていました。国継は、偶然その姿を目にします。

「信長公、返させ給へ！」

　国継は叫びながら必死に後を追い、縁側へ飛び乗り、障子越しに槍を突き出しました。

（捉えたか…！）

　国継の槍は、信長の体を鋭く突いたと言われています。そして、障子を突き破って信長を討とうとしたその時―――。

「待て！森蘭丸を見知りたるか！」

　信長の危機を察知した蘭丸が、国継の行く手を阻みました。蘭丸が懸命に突きだした十文字槍によって、国継は股に槍を受けて負傷してしまいます。しかし、国継は蘭丸の槍の穂先を掴み、屋敷の縁側から引きずり下ろします。

「森蘭丸、討ち取ったり！」

　蘭丸を討ち取った国継は、信長の首を取りに向かおうとしますが、既に信長は燃え盛る屋敷の奥へ姿を消していました。

「信長公！返させ給へー！！！」

　国継が二度と信長の姿を目にすることはありませんでした。『信長公記』によると、戦闘中に肘に槍傷を負った信長は最期の姿を見せまいと、屋敷の奥深くに入り、自害して果てたと言われています。

　その後「山崎の戦い」で光秀が秀吉に敗れて主家の明智家が滅亡すると、秀吉からの探索を逃れるため、国継は名を「天野源右衛門（あまの・げんえもん）」と改めます。そして、森長可（ながよし：蘭丸の兄）や羽柴秀勝（信長の四男）、蒲生氏郷（信長の婿）などに仕えますが、各大名家で問題を起こし、出仕と出奔を繰り返してしまいます。

　それでも大名からの仕官の話は尽きず、九州へ渡り、武勇で知られる柳河（福岡県柳川市）の大名・立花宗茂に仕えました。宗茂の家臣として「朝鮮出兵」などに従軍しますが、立花家の譜代家臣といさかいを起こして、再び出奔することになってしまいました。

　最終的に国継が辿り着いたのが、寺沢広高が治める肥前国・唐津藩（佐賀県唐津市）でした。広高は国継の旧友であり、立身出世を夢見た若い頃に「どちらか一人が大名になったら、残る一人を必ず高禄で召し抱える」と約束したそうです。そして、唐津藩8万石の主となっていた広高は国継を召し抱えて、当時の約束を果たしたと言われています。

　旧友の許で晩年を過ごした国継は、唐津で亡くなりました。

　国継の墓は唐津城下の浄泰寺（じょうたいじ）に建立されました。そしてこの寺には、ある一本の槍が伝わりました。その槍は国継の愛槍と言われ、「本能寺の変」の時に織田信長を突いたものだと伝承されています。現在は唐津城で目にすることが出来ます。

（文／長谷川ヨシテル）