軍艦島、立入禁止区域上陸レポート～元島民が世界遺産登録活動を行う理由とは？

2013年11月14日(木)17:00

　2013年8月、観光上陸が開始されてからの4年半で軍艦島（長崎県・端島）を訪れた観光客が40万人を突破した。

　政府は9月17日、15年の国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界文化遺産登録に向けて、「明治日本の産業革命遺産　九州・山口と関連地域」（福岡、長崎などの8県）を推薦することを決定した。

軍艦島は、その構成資産のひとつとなっている。良質な強粘炭（石炭）を産出し、日本の近代化を支える炭坑のひとつだった。

　現在、軍艦島には、長崎港から4隻の観光クルーズ船が就航している。シーマン商会のクルーズ船である「さるく号」に乗って、土日祝を中心にガイドをしている元島民で「軍艦島を世界遺産にする会」の坂本道徳さん（59）は、島に上陸すると、体に固定したハンドマイクで熱弁を振るう。

軍艦島、立入禁止区域上陸レポート～元島民が世界遺産登録活動を...の画像はこちら >>

●日本の近代化を支えた炭坑のひとつだった

　「私たちは、今から39年前に、この端島を捨てていかなければなりませんでした。船が島を離れて行く時に、小さなお子さんを抱きしめたお母さんが、『これが見納めだから、しっかりと見ておきなさい』と言っていました。今、この島に来られる人の中には、ここがどんなところであったか知らない人もいます。『廃墟の島、軍艦島。廃墟、廃墟、廃墟…』と言いながら来られる人もいます。しかし、ここは日本の近代化や戦後復興を支え続けてきた島なのです」（坂本さん）

　9月中旬、軍艦島の立入禁止区域を、長崎市の許可のもと、坂本さんと歩くことができた。そのとき、かつて坂本さんが暮らしていた部屋に案内していただいた。

　「ここは私たち家族が暮らしていた部屋です。

25年ぶりにここに戻って来た時には、両親の名前が書かれた郵便ポストがありました。入り口の壁には、52歳の時にがんで亡くなった妹の落書きが残されています。中学校に入ってアルファベットを覚えたばかりだったので、うれしくて書いたのでしょう。妹が亡くなる前、この部屋で撮った写真を病院に持っていって見せました。『もう一度、あの部屋に戻りたいね』と言っていましたが、それがかなえられることはありませんでした」（同）