9月といえば、今年に限れば消費税率引き上げ直前月というほうが印象は強いが、一方では事業年度締めでの上半期末となり、新車販売の世界では半期決算セールとして活発な販売競争が展開される。もちろん、それは今年も変わることはない。

　ここに記したグラフは、自販連（日本自動車販売協会連合会）統計をもとに、登録車で激しい販売トップ争いを展開しているトヨタ自動車「プリウス」と日産自動車「ノート」の2019年1月から8月までの各単月の販売台数を表したものだ。1月から3月まではノートが登録車販売トップとなっていたが、4月、つまり2019年度に入ってからはプリウスのほうが多くなっている。

　8月こそトップの座をトヨタ「シエンタ」に譲ったものの、4月から7月はプリウスがトップとなっていた。8月のシエンタトップは、シエンタが近々に改良を控えているとのことなので、現行モデル最後のまとまった登録が入ったと考えられる。そのため、シエンタのトップは一時的なものとなりそうだ。

　プリウスの2019年1月から8月までの累計販売台数は9万1590台、一方のノートは8万7296台となっており、その差は4294台となっている。4月以降はノートが懸命にプリウスを追い抜こうとしたが、結局抜けなかったことが統計数字からも伝わってくる。ノートはディーラーなどでの自社登録、レンタカーやカーシェアリングなどのフリート販売に積極的な動きを見せているが、それでもプリウスを抜けない。その背景には、個人ユーザーへの販売の息切れが目立ってきたことが大きく影響しているようだ。

　自社登録については、ナンバープレートのついていない未使用の在庫車を登録することになる。自社登録された車両は登録済み未使用中古車として、中古車市場に多く出回っている。そのため、「お隣さんが新車のノートを買ったみたいよ」と奥さんが話すと、「いいや、あれは中古車だってよ」と旦那さんが返すといった会話も珍しくないようだ。

プリウス有利の理由と不安要素

　トヨタのウェブサイトでは、プリウスの納期目処は2カ月となっていた。以前の即納可能な仕様もあったときに比べれば、マイナーチェンジ以降は人気が持続しているようなので、このまま2019事業年度締め登録車販売トップはプリウスで決まりそうにも見えるが、そう簡単にいくかどうか、不安要素もないわけではない。

　プリウスは納車まで2カ月かかるので、9月の半期決算期間に活発な販売促進活動を行っても、もはや半期決算セール期間中の実績としてはカウントすることができない。一方のノートはディーラー在庫も多めとなっているので、9月に入ってからも積極的な受注活動を行えば、そのまま半期決算セールの実績としてカウントすることが可能なのである。

　つまり、プリウスは増産するなりしてバックオーダーからより多く半期決算中に納車するぐらいしかダメ押しの上乗せはできないが、ノートは在庫車があるので自社登録でもフリート販売でも、いくらでもというのは大げさかもしれないが、販売実績の上積みをすることが可能なのである。

　ただし、ノートは3月に約1.6万台を販売しているが、その反動で4月は7405台、5月は8058台と目立って販売台数を落としている。新年度になったばかりであること、ゴールデンウィークがあったので稼働日数が少なかったなどの理由を挙げることができるが、3月実績の半分まで落ち込むのは3月の無理な増販による反動減もあったといえよう。

　9月も無理してプリウスに勝利したとしても、10月以降の反動は覚悟しなければならない。しかも、10月からは消費税率が10％となるので、9月に無理して販売実績を積み増すのはかなりリスクが高い。例年のように無理な積み増しをすれば、今年は2019事業年度末セール（2020年2月・3月）まで悪影響を引きずりかねないだろう。一方のプリウスはマイナーチェンジ以降のバックオーダーを消化しきっていない状況なので、ノートよりは無理する必要がない。その分、プリウスが有利ともいえよう。

　現状の両車の台数差を見れば、2019事業年度締め上半期登録車販売ナンバー1は、よほど9月に販売台数を落ち込ませない限りはプリウスでほぼ決まりとしていいかもしれない。

混乱する日産、西川社長が退任

　日産ではここのところ不祥事が続いており、9月16日には西川廣人社長が不当報酬の問題の責任を取って退任するなど、混乱はますます深まっている。このような一連のメーカーの不祥事も、ノートをはじめとする日産車の国内販売にジャブのように効いてきているのは間違いないだろう。

　軽自動車は今のところホンダ「N-BOX」が不動の地位を築いており、結果的に登録車を含めた販売台数ランキング、つまり日本一売れている乗用車が2019事業年度締め上半期でもN-BOXになるのが確定的となっている。そんななか、登録車はプリウスとノートの戦いに、たまにシエンタなどがからんできたりして、今後も興味深い状況が続いていきそうだ。

（文＝小林敦志／フリー編集記者）

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