40代定年、社員を即刻振り落とし…韓国社会が“超過酷”になった22年前の契機

　現在は削除されたが、タレントの島崎遥香が7月に次のようなツイートをして、話題になった。

「おじいちゃんが子供に席を譲ってあげてるのに優先席に座ってる会社員の人たちは何で平気で座ってられるんだろう」

　さらに、次のように続けた。

「韓国はすてきだったな～
健康な若者はみんな立ってた
優先席はガラガラでした
色んな国へ旅して素敵なところを沢山吸収したいな」

　元AKB48で“神セブン”にも選ばれたことがある「ぱるる」こと島崎が、電車の優先席に座っていた会社員を批判したツイートだったが、特に後半のツイートに批判が集中して、削除に追い込まれた。

「炎上」してしまったのは、言うまでもない。嫌韓の雰囲気が強まっているなかで、日本人会社員を韓国人の若者と比べて批判したからだ。島崎に賛同するツイートも少なかったわけではないが、批判のツイートに飲み込まれていった。

　島崎の指摘は、残念ながら事実である。私から見ても、韓国の若者は本当に親切だ。私も道に迷っているときやチケットの買い方がわからないどきなど、若者がすぐ近づいてきて、買い方を教えてくれる。真夏の暑い中、学会で訪れた傾斜のあるキャンパスの中で迷っていたら、女子学生が走ってきて声かけてくれ、汗だくになりながら道案内をしてくれた。

　ある程度の年齢になると、韓国の若者が年配者を敬うことをいかに徹底して教えられるか、思い知らされる。島崎ならずとも、日本との違いに感激するのはごく自然なことだ。

　ただし、これだけは言っておきたい。果たして、それは住みやすい社会なのか、と。

　韓国は儒教の影響がいまだに強いといわれる。しかも、その儒教は韓国式に歪曲されており、年上の命令は絶対に聞かねばならないといった空気ができあがっている。

「空気を読んでいる」のは、何も日本人だけではない。むしろ、韓国のほうが徹底されているかもしれない。特に年功については、日本どころではない。だから若者は常にストレスにさらされ萎縮している。

　だが、同時に年配者も人の目を気にして萎縮している。韓国は年配者のストレスを若者にぶつけられる超ストレス社会だ。若者がのびのびとしている日本と比べると、むしろいびつだと感じることもある。

　島崎は、AKB48時代に「塩対応」で有名になった。ほかのメンバーが全力でファンサービスする一方で、笑顔を振りまくこともなく、かなり自由に振る舞った。それでも彼女がさほど批判されることもなく、むしろそれを個性してとられてもらえたのは、ファンが「無愛想さも個性」と好意的に受け止めてくれる、日本人アイドルだったからだろう。

　日本でもベストセラーとなった『嫌われる勇気』（岸見一郎、古賀史健／ダイヤモンド社）は、韓国でも100万部を超える大ベストセラーになっている。私も当時、ソウルを代表する大書店・教保文庫で『嫌われる勇気』の韓国語版が派手に積まれているのを目にした。教保文庫でも、本書は売り上げ1位を続けているという話だった。

　韓国の人たちは“嫌われる勇気”など最初から持ち合わせていると思っている人もいるだろうが、実はそうとも言いきれない。日本人は「お天道様」や「世間」など、抽象的な他人を気にするが、韓国人は常に年配者の目を意識しているからだ。

　それだけではない。日本以上の急速な少子化が進む韓国では、親の介護が大きな社会問題になっており、さらに加えて格差社会、受験地獄、就職難など、いろんな重圧に押し潰されそうになっている。反日に関しても、「親日に見えると糾弾される」という恐怖からやっている者も少なくない。韓国人は日本人以上に他人の目を気にして、ストレスにさらされているのだ。

　1980年代、かなりの数の日本企業が韓国に進出した。韓国は人件費が低く、他国のアジア諸国より教育水準が高く日本からも距離が近いので、製造業が海外進出するのに適した国だと考えられていた。だが、実際に進出するとストライキが頻発して生産性が上がらず、多くの企業が撤退を余儀なくされている。

　当時の韓国人は日本人のように労働に価値を置いていなかった。韓国人学生に聞いてみたのだが、できるだけ働かないで本を読む生活に憧れている学生が思いのほか多かった。働くことはむしろ「悪」であり、働かないで食べていけることが最上だと考えられていた。そのため、日本人と比べると、ストライキをして会社に罪悪感に持つようなこともなかった。反日感情が原因だといわれることもあったが、その奥底には、勤勉に働かねば生きていけないことへの嫌悪感のほうが大きくあったのではないだろうか。

　だが、そんな一種牧歌的な雰囲気も、1997年の通貨危機とIMF（国際通貨基金）による過酷な緊縮政策指導によって様変わりした。45歳前後で給料がピークになり、その後は急減するような給与体系を採用する企業が増えた。それまでに幹部になれなければ、若手社員並みかそれ以下になってしまうのだ。長時間のサービス残業など当たり前。とにかく会社に忠誠を尽くす。やがてこれが定着して、「40代定年」とでもいうべき過酷な「制度」ができあがってしまった。

　これは、会社にとって「使えない社員」を早めに振り落として、企業の競争力を保つための方策であるが、労働者からすれば、これほど過酷な制度はない。

　韓国人はいつも他者の目を気にしてストレスがたまっている。自由奔放さが魅力の島崎も、韓国で暮らしていたら潰れていたかもしれない。
（文＝白川司／国際政治評論家、翻訳家）

白川司（しらかわ・つかさ）　国際政治評論家・翻訳家。世界情勢からアイドル論まで幅広いフィールドで活躍。最新刊に『議論の掟』（ワック刊）、翻訳書に『クリエイティブ・シンキング入門』（ディスカヴァー・トゥエンティワン刊）ほか。「月刊WiLL」（ワック）、「経済界」（経済界）などで連載中。