柏木由紀、AKB48歴代最長17年の活動に幕　「本当に楽しかった」と感謝

　AKB48の柏木由紀が4月30日、東京・秋葉原のAKB48劇場で卒業公演を開催した。AKB48在籍日数歴代1位の“最年長レジェンドアイドル”柏木は「17年のアイドル人生が本当に素敵な形で幕を閉じれました」と最高の笑顔を見せ、有終の美を飾った。

【写真】柏木由紀、後輩たちとAKB48劇場での卒業公演で集大成のステージ！

　柏木は2007年に15歳でAKB48の3期生としてデビュー。2009年に初代チームBのキャプテンに就任し、2010年には派生ユニット「フレンチ・キス」を結成、2013年にはソロ歌手デビューを果たした。2015年リリースの39thシングル「Green Flash」では小嶋陽菜とのダブルセンターとして初めてシングル表題曲のセンターを務めるなど、延べ52作で選抜メンバー入り。

　これまで参加した「AKB48選抜総選挙」では全て9位以内にランクインし、2011年には3位、2015年には自己最高の2位に輝いた。また、2014年からは約1年間NMB48を兼任し、2015年から2019年まではNGT48を兼任。6233日という歴代最長のAKB48グループ在籍日数を誇り、常に最前線でグループ全体を牽引してきた。3月16日に神奈川県ぴあアリーナMMで行った卒業コンサートは、大勢のOGメンバーもサプライズで駆けつけ、17年間にわたるアイドル人生の全てが詰まった充実のコンサートとなった。

　そして、いよいよ4月30日に、AKB48劇場での卒業公演を開催。17年間のAKB48人生に終止符を打ち、新たなステージへと進むこととなった。

　卒業公演は、“AKB48 柏木由紀”の最後のステージを見届けようと劇場に集まった250名の大声援に包まれる中、初の単独センターを務める卒業シングル「カラコンウインク」で幕開け。さらに自身も選抜入りを果たしたAKB48の代表曲「言い訳Maybe」、チームBの代表曲であり劇場公演でセンターを務めていた楽曲「シアターの女神」でオープニングを飾り、早くも場内の一体感を高めた。

　冒頭のMCでは、柏木が「みなさんが“この後持つのか？”というくらいの熱量のコールをかけてくださるんですけど、今日は17年間のAKB48最後の日なので、みなさんの目に焼きついてずっと忘れないようなパフォーマンスをお届けしたいです！」とあいさつ。また“柏木由紀を一言で表すと？”をテーマにトークが繰り広げられ、柏木は「言っちゃうよ？　私が“レジェンド”です！」と高らかに宣言。「さすがにAKB48 17年、32歳までというこの記録は、そうそうとんでもない子が出てこない限りは抜かれないかなと思います！　暫定AKB48の“レジェンド”として名前を残せたかなと思います」と胸を張った。

　続くパートでは、倉野尾成美、田口愛佳、平田侑希、水島美結と「涙の湘南」、下尾みう、向井地美音と「涙に沈む太陽」、小栗有以、山内瑞葵と「ジッパー」、大盛真歩、千葉恵里と「口移しのチョコレート」、佐藤綺星、秋山由奈、八木愛月らと「遠距離ポスター」を披露するなど、思い入れのあるユニット曲を次々とパフォーマンス。村山彩希とはデュエットで「てもでもの涙」を歌唱し、美しいハーモニーでファンを魅了。柏木の持ち味である多彩な表現力と伸びやかな歌声が光るパフォーマンスの数々に、場内の声援もさらに熱を帯びていった。

　終盤に差し掛かると、チームB公演で柏木が初めてソロパートをもらった曲であり、冒頭の「かしわぎちゃーん！」コールでもファンにおなじみの「Two years later」、2011年の「AKB48選抜総選挙」で初めて3位にランクインした楽曲「フライングゲット」など、思い出深い4曲でラストスパート。そして、小嶋陽菜とのダブルセンターとして初めてシングル表題曲のセンターを務めた楽曲「Green Flash」で締めくくった。

　アンコールでは、柏木のAKB48人生を振り返る軌跡映像が流れ、ピンクの花が散りばめられた卒業ドレスに身を包んだ本人がステージに登場。自身のソロ曲である「夜風の仕業」をしっとりと歌い上げ、全員で「桜の花びらたち」を熱唱。

　卒業スピーチでは「“今の大好きなみんなに見送ってほしいな”というのが最後に私が見つけた夢だったから、それが今日叶いました。最後にみんなに“AKB48にいてくれてありがとう”って言ってもらえて、私の17年のアイドル人生が本当に素敵な形で幕を閉じれたなとファンのみなさんとメンバーに感謝しています。今のAKB48で卒業できて本当に幸せだったなと思います！」と感慨深い表情。

　そして「これからもファンの方がいてくれる限り歌って踊ってステージに立ち続けて、何年か経った後に“やっぱり柏木由紀ってアイドルだったね”って言ってもらえるような活動をしていきたいなと思いますので、これからもアイドル活動を見守ってほしいですし、これからのAKB48を温かく見守っていただけたらなと思います。17年間、本当に本当に温かい声援をありがとうございました！　本当に楽しかったです！」と目を潤ませながら語った。

　するとここで、秋元康から手紙が届くサプライズが。向井地が代読し、「柏木、卒業おめでとう。（中略）決して、恵まれたポジションじゃなくても、愚痴を言うこともなく、腐ることもなく、いつも笑顔で頑張ってた。みんな、なんでだと思う？　“それがアイドルだから”。柏木はね、ポジションや歌割りやミュージックビデオのカット割に文句を言う前に、まず、この場にいさせてくれてありがとうございますって、ファンや神様に感謝していたんだよ。後輩たちは、ずっと、そんな柏木の背中を見て来た。ファンもね。だから、柏木のファンって、ずっと応援してくれる。柏木由紀は連続ドラマなんだ。単発のスペシャルドラマと違って、2007年からずっと、見続けないとわからない。ファンのみなさん、後輩たち、これからも、見続けてください。柏木由紀の物語」と、愛情あふれるメッセージが読み上げられた。

　そんな恩師からの言葉を受けた柏木は「17年間秋元先生が見てくれてたんだなって思いますし、私が一番大事にしていた“アイドルになれたことを幸せに思ったり、ファンに感謝すること”が先生にも伝わったのが分かって、改めて17年間を肯定してもらえて嬉しかったです」と顔をほころばせた。

　最後はチームB初のオリジナル劇場公演の1曲目であり、チームBの代表曲である「初日」を披露。涙が止まらない後輩メンバーたちと一緒におなじみの円陣を行い、充実の表情でパフォーマンスを届けると、ファンもこの日1番の大コールで応えた。エンディングでは場内のファンからサプライズでメッセージボードが掲げられると、柏木は感極まった様子で「最後の最後まで愛を伝えてくれてありがとうございます！」と感謝。駆け抜けてきた17年間を労う温かい拍手に包まれながら、卒業公演は幕を閉じた。

　また卒業公演後には、劇場の入ったビルのバルコニーからファンへ最後のあいさつも。2017年12月26日の「渡辺麻友 卒業公演」以来の実施となったバルコニーあいさつ。駆けつけた大勢のファンに向けて「今まで先輩や同期が卒業するときにここで挨拶するのを見ていて、自分が卒業する時にこれってできるのかなと思ってたんですけど、最後ここからみなさんにご挨拶できて、もう本当の本当に思い残すことはないです！　今この瞬間を含めて17年間毎日、みなさんのおかげで楽しいアイドル人生を送れました！　本当にありがとうございましたー！」と別れを告げた。

　柏木由紀の卒業スピーチ全文、秋元康の手紙全文は以下の通り。

＜柏木由紀卒業スピーチ、秋元康の手紙全文＞

■柏木由紀卒業スピーチ

　卒業コンサートが1ヵ月以上前にあって、そこでもいっぱいお話したので、その時はいっぱい言いたいこと考えてきたんですけど、今日は本当に最後ですし、本当にAKB48が大好きな方、私のことを応援してくださる方が来てるかなと思ったので、その場で思ったことを言おうと思って来たんですけど、ちょっと実感湧いてないなというのが率直な気持ちです。

　このステージに立つと初めてこのステージに立った日のことを今でもすごく思い出すんですよ。私はアイドルがすごい好きでアイドルになりたいと思ってAKB48を受けたのと、毎日ステージに立ちたいというのが私の夢だったので、その夢を叶えてくれるのがAKB48かなと思って受けたんですけど、まさか中学3年生当時の自分がこんなに長くアイドルを続けていて、こんなに長くAKB48にいるなんて、本当に夢にも思ってなかったので、アイドルを好きでアイドルになって本当にすごい楽しかったなぁって思います。

　卒業前にいろんなインタビューを受けたりとか「辛いことありましたか？」「いろんなAKB48を見てきたけどどうですか？」とか聞かれるんですけど、本当になくて、毎日楽しかったですし、たしかに「思うようにいかないな」「自分は長くいてAKB48に何かできるのかな」と思うこともあったけど、その時に支えてくれたのが、ファンのみなさんが「何があっても応援するよ」っていう愛情をたくさんくれたこととか、ここ数年よく言ってますけど、今のAKB48が本当に大好きで、2021年にAKB48の単独コンサートをプロデュースさせていただいたのが、今まで自分がAKB48のために何かやりたいと声を上げたことが初めてのことで、それにメンバーのみんながすごくついてきてくれて、「あ、AKB48めっちゃ楽しいじゃん！　私、これまでも楽しいと思ってたけど、みんなと何かに向かって一生懸命に頑張ったり、時にはちょっと頑張ってみんなを引っ張ってみたり、これが私のやりたかったことなんだな」ってすごい時間かかったんですけど3年くらい前に思えて、何回か辞めた方がいいかなとか、同期とか先輩・後輩を見てそろそろかなと思ってきたけど「AKBにいて良かった。まだまだAKB48で頑張りたい」と思って、この数年間が正直1番楽しかったなと思います。

　でも、いようと思えばもっとずっといれたと思うけど「今の大好きなみんなに見送ってほしいな」というのが最後に私が見つけた夢だったから、それが今日叶いました。そして最近知ってくださった方も、本当に昔からずっと応援してくださる方もこうやって「卒業おめでとう」「AKB48に長くいてくれてありがとう」とまさかこんなに言ってくれて…自分がアイドル好きでやってるだけだと思ってたから、最後にみんなに「AKB48にいてくれてありがとう」って言ってもらえて、私の17年のアイドル人生が本当に素敵な形で幕を閉じれたなとファンのみなさんとメンバーに感謝しています。

　やり残したことは本当にないし、いろんな楽しいことがあった中でも、ここ最近が1番楽しかったです。今のAKB48で卒業できて本当によかったなって、幸せだったなと思います。17年間AKB48やってアイドルやって、やっぱりアイドルが好きだなって思うことができたので、これからも真っさらになりますけど、ファンの方がいてくれる限り歌って踊ってステージに立ち続けて、何年か経った後に「やっぱり柏木由紀ってアイドルだったね」って言ってもらえるような活動をしていきたいなと思いますので、これからもアイドル活動を見守ってほしいですし、これからのAKB48を温かく見守っていただけたらなと思います。17年間、みなさん本当に本当に温かい声援をありがとうございました！　本当に楽しかったです！！

■秋元康 手紙全文

　柏木、結婚、おめでとう。あっ、間違った。卒業、おめでとう。色々、お祝いメッセージを頼まれるので、混乱してしまった。すまん。

　思い起こせば、17年前…AKB48の3期生オーディション、おや、あの頃は、“3期生”なんて呼び方はしなかったなあ。何しろ、AKB48を作った当初は、毎日、二公演、土日は三公演して、これは、1チームだけじゃ足りないと、チームKを作り、それでも、足りないということで、チームBのオーディションに来てくれたのが君でした。

　開店早々のめっちゃ忙しいスーパーの求人広告に応募してくれて、今日まで頑張ってくれたベテランさんみたいな…でも、君はすごい。決して、恵まれたポジションじゃなくても、愚痴を言うこともなく、腐ることもなく、いつも笑顔で頑張ってた。みんな、なんでだと思う？　『それがアイドルだから』。柏木はね、ポジションや歌割りやミュージックビデオのカット割に文句を言う前に、まず、この場にいさせてくれてありがとうございますって、ファンや神様に感謝していたんだよ。

　後輩たちは、ずっと、そんな柏木の背中を見て来た。ファンもね。だから、柏木のファンって、ずっと応援してくれる。柏木由紀は連続ドラマなんだ。単発のスペシャルドラマと違って、2007年からずっと、見続けないとわからない。ファンのみなさん、後輩たち、これからも、見続けてください。柏木由紀の物語。柏木、いつまでも、お幸せに！じゃなくて、いつまでも、応援しています。

秋元 康