『ウッチャンナンチャンの炎のチャレンジャー』で一世を風靡した「イライラ棒」

1990年代後半。思えば、この時期のウッチャンナンチャンは、神がかっていました。当時、絶頂期を迎えていたダウンタウンのような、他を圧倒するカリスマも、まだ20代前半だったナインティナインほどの若さからくる勢いもありません。
ですが、何かこう、一定水準以上の面白さを確実に提供してくれる感、とでもいいましょうか。『投稿!特ホウ王国』にしても、『ウリナリ!!』や『気分は上々』にしても、2人がMCを務める番組に、「外れ」はありませんでした。

「企画やブレーンに恵まれた」と理由を求めるのはカンタン。しかし、それだけでは単純に言い表せない魅力が、このブツブツ&鼻デカ色白コンビにはありました。あえて言葉にするならば、タレントとしての器用さと、MCとしての安心感を兼ね備えていた、といったところ？……いや、それでもまだ、表現し切れている気がしません。とにかく、何か人をひきつける不思議なパワーが、当時のウンナンにあったのです。

名企画の数々に彩られた『ウッチャンナンチャンの炎のチャレンジャー』

そんな、ウンナンの「外さない番組」の一つだったのが、かつてテレビ朝日系列で毎週火曜日に放送していた『ウッチャンナンチャンの炎のチャレンジャー』です。通称『炎チャレ』と呼ばれ、人気を博したこの番組。一般人やタレントが、様々な「チャレンジ」に挑戦し、見事クリアしたら、現金100万円を獲得するという内容でした。

放送期間が1995年～2000年と、5年にも及んだため、企画されたチャレンジの内容は実に多彩です。子供向けの「肝だめし泣かずにゴール出来たら100万円」や、セクシーアイドル限定の「水上ロデオ乗り続けたら100万円」といった、“ポロリ”があるものまで……。なんという幅の広さでしょうか！ この時のテレビが、今よりもずっと自由だったことが分かります。
他にも「小学生クラス対抗30人31脚」という、スピンオフ的にスペシャル番組化し、本体である『炎チャレ』終了後も生き残ったコーナーもあるように、番組が持つ、企画を生み出す基礎体力はずば抜けたものがありました。中でも、もっともヒットしたのが、「電流イライラ棒」でしょう。

日本中が魅了 金属製コースフレームに棒を通すだけの「イライラ棒」

電流イライラ棒のルールは、金属製コースフレームに電極棒を入れ、フレームに触れないようにゴールを目指すというもの。失敗すると、けたたましい爆竹のような破裂音が鳴り響きます。
すごいのがこれ、たとえ事前にルール説明を聞かなくても、誰かが挑戦しているところを見れば、イッパツでどんなものか理解できるところ。たぶん幼児でも老人でも、アフリカ未開拓地の原住民でも「あぁ、こういうゲームか」と、すぐ分かるはずです。
それでいて、難易度はかなりの高さでした。ヘアピンカーブに、回る風車、そして、何人ものチャレンジャーを餌食にしてきた魔の二回ひねり……。攻略できそうで出来ない、ディープなゲーム性を兼ね備えており、私含め、多くの視聴者がテレビの前で手に汗握りながら、挑戦を見守ったものです。

「イライラ棒のインフレ化」がブーム終焉の引き金に

当時、その人気は目覚しく、イライラ棒を模倣したアーケードゲームが、あらゆるアミューズメント系施設に導入されていました。プレステやニンテンドー64のソフト、ミニチュア版のおもちゃも発売されたと記憶しています。

しかし、こうしたブームも、クリアされるたびに、格段に難しくなっていくという「イライラ棒のインフレ化」によって、終焉を迎えます。企画終了直前にバージョンアップした「電流イライラ棒USA」などは、チートすぎて、誰もクリアできませんでした。
その後、2000年の番組終了とともに、テレビから消えていったイライラ棒。調べてみたら、アプリがあるようです。興味のある方は、やってみといいでしょう。当時のワクワクがちょっとだけ蘇るかも知れません。

（こじへい）
ライブミランカ ウッチャンナンチャントークライブ2007~立ち話 [レンタル落ち]