優雅に魚が泳ぎ、様々な海洋生物の生態を見せてくれる「水族館」。海の中を再現した水槽は、まるで目の前を魚たちが泳いでいるみたいにピカピカです。
でも、この水槽、どうやって掃除をしているの？
東京・池袋にある「サンシャイン水族館」では年に数回行われる水槽掃除を一般公開しています。今回は先日行われた 「水槽ピカピカ大作戦！」 を取材してきました。今まで見たことがない水槽掃除に密着してきましたよ。
まずは水を抜くところから
今回、取材をさせていただいた日の掃除対象は「沖縄の海～白保～」水槽。小さいのから大きいのまで、数種類の多くの魚たちが泳ぐ水槽です。
この日は、水槽掃除を目的にした子供たちなどが多く水槽に集まっていました。
水槽の掃除の手順は以下の通り。
【清掃手順】
（1）生物を捕まえやすい水位まで排水し、手早く生物を捕獲します。その後、バックヤードにある予備水槽に生物を移動します。
（2）水槽を塩素にて漂白・殺菌し、水洗い後、中和剤を散布し水洗いします。
（3）新しい海水を注水後、循環ポンプと水温調節機を動かします。
（4）翌朝、生物を予備水槽から移動し元の水槽に戻します。
まずは、大きな水槽の「排水」から始まります。
水は水槽の下から徐々に抜かれていきますよ。とはいえ、大きい水槽なのでなかなか時間がかかります。
だんだん水が減ってきましたが、魚たちはどのタイミングで捕まえるのかというと、人間が水槽内で立てるくらいの位置になるまで水が減ってからになるそう。それまではひたすら水抜きです。
魚の捕獲は1匹も逃せない
いよいよ、水が少なくなり、ウェットスーツを着たスタッフの方が水槽へ入っていきます。
ここで魚をすくう「網」の登場です。この道具、網のように見えますが、網ではありません。
実は、水族館のスタッフの方の手作り。
先のビニールの部分にはいくつか穴が開いており、水が抜けるようになっています。生物にスレ（擦過）が生じるのを防ぐため市販の網ではなく、この自作のビニール製の道具を使うのだそう。通称「ビニダモ」と呼ばれています。
これで魚を捕まえていきますが、傷つけないよう慎重な作業になります。
このように2つの「ビニダモ」を使って魚を追い込んでうまく捕まえます。
これが本当に上手！
水槽の中には小さい魚も多くおり、1匹でも捕まえ残したら大変。サンゴ礁の岩の間にも入り込んだりするそうなので、頻繁に水をかけて流しながら作業をします。なかなか大変な作業です。
ベテランスタッフでも見逃すことがあるそうなので、そういう時は見学に来ている子供たちに「教えてもらう」ようにしてるのだとか。子供たちはちょっとした宝探しといった感じで、協力してくれるそうですよ。
最後の最後まで、床に這いつくばって逃した魚がいないか探します。
魚の移動はバケツリレー！
捕まえた魚はどうなるのかというと…
水槽の上で他のスタッフが魚が入れられたバケツを待ち構えています。水槽内にいるスタッフが魚の入ったバケツを渡すと、そのあとはバケツリレーで水槽の裏のさらに裏にある海水を張った大きな桶に魚を移動します。これを何度も繰り返すわけです。
こんな風に移動された魚たちが桶の方に集まってきます。
最後の1匹まで移動し終わると、次は下の階にある予備水槽まで桶のまま移動します。
桶から魚を移動する際に、魚の数をリストと照らし合わせながらチェックしていきます。ここで魚がそろっていないと水槽に戻って探し出さなくてはならないので、大変…。
予備水槽に魚を移動するのですが、その前に「淡水」に5分魚を入れて消毒を行います。寄生虫などを除去するためにこれがとても重要なのだとか。
淡水に入れて5分経ったら、予備水槽へ移動です。
これを何回も繰り返して、魚を全て予備水槽へ移します。
狭い水槽の掃除は重労働
さて、水槽の方では本番である水槽の掃除の開始です。
まず、塩素をじょうろに入れて、窓や岩などにかけていきます。
「え？磨くんじゃないんだ？」と思いますが、この作業だけで殺菌・消毒を行うのだとか。
簡単なように見えますが、狭い水槽の中には塩素のにおいなどが充満し、かなりキツイのだとか。スタッフの方も目をパチパチさせながら作業をしていました。
塩素消毒の後は、いったん水で洗い流していきます。こちらもじょうろやホースを使って全体を流していきます。
そのあとは、「ハイポ」という中和剤を全体に流し、そのあとにもう一度水洗い。
これで、水槽掃除は終了！ここまでで2時間半くらいでしょうか。意外と重労働のようで、スタッフの方々はへとへとになっていました。
水槽掃除の後に水を張り、一晩おいてから翌日の朝には魚たちが戻されるのだとか。綺麗な水槽で泳げるのは、魚たちもうれしいでしょうね。
ピカピカになった水槽で魚が見れるのも掃除のおかげ
常にピカピカの水槽で魚たちを見ることができる水族館ですが、実はこんな大変な作業が裏では行われてたんですね。年に数回の大作業、見れる機会があったらぜひ訪れてみてくださいね。
サンシャイン水族館
所在地：東京都豊島区東池袋3-1 サンシャインシティ ワールドインポートマートビル・屋上
営業時間：10：00～21：00（4月～9月）、10：00～18：00（10月～3月）※最終入場は終了1時間前 ※変更になる場合あり
入場料金：大人（高校生以上）2,200円、こども（小・中学生）1,200円、幼児（4才以上）700円
問合せ先：サンシャイン水族館 03-3989-3466
URL：http://www.sunshinecity.co.jp
（西門香央里）
