日本財団パラリンピックサポートセンター（以下、パラサポ）が、11月23日（金・祝）に『ParaFes 2018 ～UNLOCK YOURSELF～』を開催した。
ParaFestはパラスポーツの普及啓発を通じインクルーシブ社会の実現を目指すライブエンターテインメントイベントで、3回目の開催となる今年のテーマは「真剣勝負」。
パラアスリートとオリンピアンによる息をのむ勝負や、障がいのあるミュージシャン、国内人気アーティストたちが、ここでしか見ることのできないコラボレーションによるステージが実現した。
過去最高の6,000人の来場者が見守る中、パラフェスダンサーズによるオープニングパフォーマンスに続き、パラサポ最高顧問の東京オリンピック・パラリンピック競技大会組織委員会・森喜朗会長、パラサポ特別顧問の日本財団・笹川陽平会長、パラサポ会長・山脇康氏による登壇者挨拶のあと、ParaFesロボオブジェの点灯が行われた。
続いてスクリーンには国際パラリンピック委員会・アンドリュー・パーソンズ会長のメッセージVTRが投影され、「僕の特別な友達、国際パラリンピック委員会特別親善大使を紹介しましょう！」の掛け声で、草なぎ剛と香取慎吾が登場。会場は歓声に包まれ、「パラフェス2018、開幕です！」と開会が宣言された。
ナビゲーターを務める草なぎが満員の観客を見て、「こんなに大勢の方が集まってくれて、選手も嬉しいと思う」と感想を述べると、香取も「2020年も満員のお客さんで選手を応援したいですね」と、東京2020 パラリンピックへ向けての意気込みを語ったところで、アスリートによる“真剣勝負”がスタート。
まずは、東京2020 パラリンピックで正式競技に採用されたテコンドーの勝負。
日本チームをけん引するパイオニア、伊藤力選手と、ニューヒーロー星野佑介選手が登場し、東京2020 パラリンピックで実際に行なわれる試合形式である2分×3ラウンドの試合で対戦。開始早々、星野選手が2ポイントで先制するも、伊藤選手が連続得点で盛り返すなど一進一退で緊張感があふれる攻防が繰り広げられた結果、17-16で伊藤選手が勝利した。
伊藤選手は「このような機会にテコンドーを見ていただき、ありがとうございます。ぜひ、また見に来てください」とコメント。星野選手は「負けてしまって悔しいですが、大きな舞台で試合を体験できて幸せです」と話し、ともに東京大会でのメダル獲得の目標を口にしていた。
続いては、パラリンピアンとオリンピアンとの卓球での真剣勝負へ。
リオ2016 パラリンピック代表の岩渕幸洋選手とリオデジャネイロオリンピック2016 銀メダリストの吉村真晴選手が、パラアスリートから見える卓球台を具現化した世界初の“変形する卓球台”を使い、11点先取の1セットマッチで真剣勝負を行った。序盤は岩渕選手がリードするも、吉村選手が徐々に得点を重ね、熱い戦いの末、吉村選手が11-5で勝利した。
岩渕選手は、「（大舞台での試合に）緊張しました。入りはよかったんですが、徐々に力が入ってしまいました。この経験を糧に、東京大会ではいいパフォーマンスをしたいです」と意気込みを語った。また、吉村選手は、左サイドが長い変形した台での慣れない卓球に、「やりにくかったです。
卓球台が広くて、スタミナも必要。岩渕くんのすごさを感じました。勝ててほっとしました」と感想を述べた。
最後は、車いすフェンシングの真剣勝負で、加納慎太郎選手が、ロンドンオリンピック2012 銀メダリストの三宅諒選手と、エペ種目で5トゥッシュ先取の試合を行った。三宅選手が先制するも、加納選手が徐々にリズムをつかみ、得点を重ねる。目にも止まらない素早い剣さばきが観客を魅了。
緊迫感あふれる戦いが繰り広げられた結果、5-3で勝利したのは加納選手。
加納選手は「応援のおかげで勝つことができました。オリンピアンの三宅選手と剣を交えられて、光栄でした」と感想を語ると、慣れない車いすに座っての競技に、三宅選手は「（フットワークで逃げられない分）どこに行っても逃げられず、息のつけない競技でした」と、車いすフェンシングの難しさも語った。ともに「応援は力になる」と、会場での観戦を呼びかけていた。
UNLOCK LIVEには、会場で配布されたアイマスクをつける「ブラインドコンサート」形式で、今回で3回目の登場となった全盲のシンガーソングライター木下航志の「明日に架ける橋」からスタート。続いて、リオ2016 パラリンピック閉会式でもパフォーマンスを披露した両腕のないブラジル人ピアニスト兼ギタリストのジョナタ・バストスによる「Just The Way Are」が演奏されたあと、盲目の小学生ドラマー酒井響希が登場し、3人による「Isn't She Lovely」が披露された。
ここで、現在出演中のミュージカルの舞台終演後、パラフェスに駆け付けた稲垣吾郎がステージに登壇。「到着してまだ5分だけど、もう感動しています」とコメントし、会場を盛り上げた。
最後に、May J.が加わってのスペシャルセッションがスタート。温かで透明感あふれる歌声と息の合った圧巻の演奏で「This Is Me」が披露されると、会場は拍手に包まれた。May J.は「3人の演奏がパワフルで、負けないように歌いました。このままみんなでツアーをまわりたいくらいです」と感動のステージを振り返った。
SPECIAL LIVEでは、パラフェス初参加の秦基博が登場し、まず「アイ」を歌い上げると、「パラスポーツは初めて見ましたが、間近に見て、すごい迫力でした」と感想を語り、続いて「鱗（うろこ）」を披露した。ラストとなった秦の代表曲「ひまわりの約束」では、出演したアスリート、ミュージシャンら全員がひまわりの花を手に登壇し、一緒に歌唱。会場は黄色一色に染まり、ひまわり畑にいるような一体感に包まれた。
最後にグランドフィナーレとして、稲垣吾郎、草なぎ剛、香取慎吾によるパラスポーツ応援ソング「雨あがりのステップ」が披露された。ステージ上の出演者と観客が一つになった華やかなフィナーレとなり、拍手と歓声の中、ParaFes 2018は幕を閉じた。
今年は隣接するサブアリーナにてテーマパーク型のパラスポーツ体験イベント『i enjoy! パラスポーツパーク in ParaFes 2018』が同時開催され、10組の動画クリエイターも含む約1,300人が来場し、様々なパラスポーツにチャレンジ。パラスポーツパークでは初めての実施となった視覚障がい者柔道をはじめ、車いすバスケットボール、パラ陸上（レーサー）、ボッチャ、パラ卓球、パラ・パワーリフティングの計6種のパラスポーツ体験コーナーを開設。パラアスリートによるレクチャーもあり、障がいのあるなしに関わらず、子供も大人も一緒になってパラスポーツを楽しんだ。
また、会場内には、ParaFes 2018 協賛各社のブースも出展され、今年の世界選手権においては見事金メダルを獲得した池崎大輔選手も来場し、タックル体験で会場を盛り上げたほか、応援メッセージの寄せ書きなど、各社特徴あるブースそれぞれは多くの来場者でにぎわっていた。
特設ステージでは、ソウル 1988 パラリンピック金メダリスト（陸上競技）の永尾由美氏が講師を務める「あすチャレ！ Academy」と、アテネ 2004 パラリンピック銅メダリスト（水泳）の杉内周作氏による講演「知らなきゃ損！パラスポーツの魅力」も行われた。永尾氏は、「うなずきや笑い声など反応が多く、来場者の熱心さが伝わってきました」と話していた。
会場ではさらに、香取がパラサポのキーメッセージである「i enjoy!」をテーマに描いた壁画（縦2.6m、横6.1m）をレゴブロックで実寸大で再現した「レゴ壁画」もお披露目された。普段は「日本財団パラアリーナ」に展示され、一般公開はされていないこともあり、多くの来場者が記念撮影するなど、貴重な機会を楽しんでいた。
今回のすべてのイベントを支えたボランティアとして、視覚障がい者や聴覚障がい者を含む約190人が参加。ParaFes会場は車いす席とアクセシブルシートに加え、聴覚障がい対応席を設け、手話パフォーマーによる情報保障も提供した。
