3歳から運転できるバイクがあるのをご存知だろうか? それも、エンジン付きの本格的なオフロードタイプ。それが、ヤマハ発動機<7272>のキッズ向けプレイバイク「PW50」だ。
バイクの操作は簡単で、スクーターのようにスロットルを回すだけのオートマチックユニットに、ブレーキは自転車と同じ左右レバー式を採用している。駆動方式はチェーンではなくシャフトドライブを使っているために、メンテナンス性も良い。また、シンプルな構造の空冷49cc、2ストロークエンジンなので、車輌重量はわずか39kgと軽量コンパクトだから、車への搬入も楽にできる。
一時期、日本でも幼いころから二輪車に慣れさせようと“ファーストバイク”なるものが流行った。これは、またがって地面を足で蹴って進む、ペダルのない自転車のこと。まだ三輪車に乗っているときに、いち早く二輪車に乗せることで、楽しみながら運動感覚や平衡感覚が自然に養われるわけだ。
これからは、エンジン付きプレイバイクPW50を、ファーストバイクとして子どもに買い与えるのもいいだろう。