AKB48の新センター・佐藤綺星ってどんな子？加入後わずか3か月で選抜メンバー入り

来週17日に発売されるAKB48の64thシングル『恋　詰んじゃった』。そのセンターに初めて立つのが、17期生の佐藤綺星（さとう・あいり）だ。活動を始めてまだ3年目の彼女、いったいどんな道のりを歩いてきたのか。そして、どんな人間性なのか。紐解いてみた。

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今作のAKB48は新たな試みとして、選抜メンバーをYouTube及び公式SNSで5月1日から順次発表していった。センターとして発表されたのは、2022年5月にお披露目された17期生の佐藤綺星だった。

初めてセンターに立つことになった佐藤は、「やったー！　嬉しい」という感想とともに涙をこぼした。収録後、姉に電話をした。すると、もう一度大粒の涙がこぼれてきた。

佐藤は、「加入する前からセンターに憧れていた」という。センターになりたいと公言もしてきた。こういう新人は珍しい。

2年前のお披露目の日、『大声ダイヤモンド』を真ん中で踊っていたのは佐藤綺星だった。以後、シングルのカップリング曲のセンターも度々任されてきた。が、表題曲のセンターに立ったことはなかった。

センターに決まってからの取材で、彼女はこう話してくれた。

「20歳までになりたい気持ちがありました。私は加入したのが17歳だったから、あと2年と少ししかありません。急がないと間に合わないからスタートダッシュをしようと思いました。加入当初から先輩もライバルだと思うようにしました」

こういう考えを持てる研究生はほとんどいない。研究生のライバルは研究生であって、先輩はあくまで先輩。別物だと考えがちだからだ。

彼女は、ジャズダンスやHIPHOPを取り込んだチアダンスをやっていたので、アイドルダンスに移行するのに、さほど抵抗がなかった。そのためか、加入後わずか3か月で選抜メンバー入りを果たした。この出世スピードは異例だ。お披露目の『大声ダイヤモンド』にしても、その時点で何の問題もなく踊れていたし、人気もついてきていた。17期生イチの出世頭であることはもちろんのこと、近未来のAKB48を背負って立つ人材だと目されていた。

ルックスやダンススキル、将来性だけでなく、性格もまた異例だ。とにかく人懐こいのである。人と会話する時、やたら距離が近い。同期のメンバーをやたらハグする。姉と兄からは徹底的に甘やかされて育ってきた。二女が食事をしているだけで、兄は「かわいいねぇ」と目尻を下げた。

典型的な末っ子として育てられはしたが、綺星は綺星で自立していた。小学校では児童会長。勉強も運動もできた。高校での得意科目は現代文と数学Bだった。

綺星が小学3年生だった頃、姉がAKB48に加入した。アイドルモードの姉を劇場で直視して、アイドルのすごさを実感した。

自身がオーディションを受けたのは17歳の時。姉から活動の大変さは聞いてきたが、それでも受けたいと思った。アイドルが元気を届ける存在であることを知っていたからだ。オーディションでは姉が現役メンバーであることは明かしていなかった。

加入以降は破竹の勢いで人気を伸ばしてきた。研究生公演のセンター。レッスンでも同期を引っ張る存在だった。加入から3か月で選抜入り。4作連続の選抜メンバー。そして、今回、5作目でセンターに上り詰めた。先月から放送がスタートしたドラマ『星屑テレパス』（テレビ東京）では主演を務めている。

綺星という名前は「アイリス」が由来だ。ギリシャ神話に登場する虹の女神「イーリス」の英語読みだ。果たして彼女は、AKB48と世間のあいだに虹をかける救世主となれるか――。

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