レジェンド漫才師ザ・ぼんちが語る"執念の漫才人生"　墓石を抱いて「お父ちゃん、助けて」

反面教師バラエティ番組『しくじり先生　俺みたいになるな!!』（ABEMA）の最新話が、4月3日（金）夜9時30分より放送された。

【写真】ザ・ぼんち「漫才ブームに踊らされた芸人の急転落しくじり」後半戦【4点】

3日（金）の放送回では、漫才界の"レジェンド"ザ・ぼんち（ぼんちおさむ、里見まさと）による授業、「漫才ブームに踊らされた芸人の急転落しくじり」後半戦が放送された。

後半戦の授業では、漫才ブームの波に飲まれコンビを解散した後、まさと先生に待ち受けていた"どん底時代"を振り返った。コンビ解散後、まさと先生は「2年くらい、本当に年間100万円くらいでずっとおりました」と語り、税務署から「よくこれで生活してますね」と言われるほどの転落を味わったと明かした。一方で、相方のおさむ先生は俳優として成功を収めていたといい、まさと先生は「複雑やわね」「いよいよ私はどこへ行くんだ」と当時の心境を振り返った。

そんな中、「1回だけ自分の先祖の墓石を抱いて、『お父ちゃん、俺もうこのままやとあかんわ、助けて』って、涙ボロボロ流して言いました」と告白したまさと先生。さらに「特急列車が走っている時に『こんな荒んだ気持ちの時に、ポンッと飛び込んだりするんやろうな』と考えた」こともあると語り、極限状態にあったことを明かした。しかし、「ただ、私は飛び込みません。ものすごい執念ですから」「絶対に残ったる」と、芸人として生き残る強い意志を貫いたことが明かされた。

その後、まさと先生は「里見まさと・亀山房代」を結成し、1998年には「上方漫才大賞」を受賞するなど漫才師として再び成功を収めたが、2002年にコンビは解散。この時、50歳を迎え、自身の漫才人生を終えるつもりでいたまさと先生だったが、吉本興業の当時の常務から「ザ・ぼんち、復活してみませんか？」という提案が舞い込む。この時の心境について、まさと先生は「漫才ってエネルギーいる。もう1回やる元気はその時なかった」と本音を吐露。それでも「会社からも言われているからトライしてみようか」と挑戦を決意したまさと先生は、「おさむさんのところへ1人で行きました」「どっちもギクシャクだった」と振り返りつつ、「4回目ぐらいにOKをいただいた」と再結成までの経緯を明かした。

そして、2002年に再結成を果たすも、「16年のブランクで漫才が超ヘタクソ」という厳しい現実に直面。「1回やめた昔のネタを50歳過ぎた人間がやってもウケない」「劇場にトリで出ていたのが、だんだん（出番が）前になっていった」と語るなど、再び苦しい状況に追い込まれていく。

そんなザ・ぼんちに転機をもたらしたのが、当時30代だった女性マネージャーの「一から漫才を作りましょう」という言葉。これをきっかけに、若手と同じ土俵でやり直すことを決意したというまさと先生は、「2年間くらい頑張って、60歳前にネタができてきた」と振り返り、60歳で3都市ライブをやった頃には「今の形の原型にはなっていた」と語った。

さらに若手のライブにも積極的に参加し、「ウケているとこだけを残していった」とネタをブラッシュアップ。おさむ先生は「負けへん絶対。気持ちが違う。腹くくってるでぇ！」と若手のライブに次々と参戦していた当時の思いと覚悟を見せた。

そして、昨年には『THE SECOND 2025』決勝進出を果たしたザ・ぼんち。「楽しかった」「細胞が若返るような感じ」と語るなど、ベテランながら新たなステージで手応えを実感した様子を見せた。一方、今はほかの目標があり、「そっちを獲りにいきたい。二兎を追う者は一兎をも得ず」と語ったまさと先生は、「『上方漫才大賞』を再結成しても獲りたい」と、新たな目標を発表。スタジオでは「すごい！」「絶対獲ってほしい」と感嘆の声が上がった。

授業の最後には、波瀾万丈な漫才人生を歩んできたザ・ぼんちが伝える人生の教訓も披露。芸人としての執念と再起の物語に、スタジオは大きな感動に包まれた。

【あわせて読む】グラドル小野たまり、Iカップがコンプレックスから武器に「服の上からでも分かる」表現のこだわり