産後1年未満の死因1位は自殺　9カ月にもっとも多い理由は

「ある地域の“いのちの電話”の担当者によると、竹内結子さんの自殺が報じられた翌日と翌々日に電話件数が増加し、しかも女性の割合が8割以上だったそうです。その担当者は、電話の際に、竹内結子さんの名前を出す人が多いと感じていたそうです」

こう語るのは長年、自殺問題の取材をしてきたジャーナリストの渋井哲也さんだ。

今年1月、次男を出産後、8カ月で自ら命を絶った竹内結子さん（享年40）。発売中の『LEE』10月号のインタビューでは、赤ちゃんとの久々の生活をこう語っていた。

《わかっていたつもりでしたが、眠れないし、もらった風邪はなおらないし……。赤ちゃんのお世話は本当に大変ですね。育児の常識も長男のときとは変わっていることが多くて、育児雑誌で離乳食について調べたりしています》

実は、出産後1年未満での死因第1位が「自殺」だったという衝撃的なデータが発表されている。

国立成育医療研究センターが出産後1年未満の女性について分析したところ、’15～’16年の2年間で「自殺」が92人で最も多かった。専門家の多くは産後うつが関係しているとみているという。「がん」が70人で続き、次が「心疾患」の24人だった。

92人の命を絶った時期を調べると、出産直後の1カ月で10人。その後も続き、9カ月で最多の13人だった。同センターこころの診療部・立花良之診療部長に、このデータ結果について聞いた。

「あくまで一般論としてですが、産後の自殺で多いのは3～4カ月、その後は減り、また8～9カ月ごろにも増えています。

まず、産後うつが長引いている場合。産後うつの症状は産後2週間～1カ月くらいなど比較的早い時期が多いです。しっかり休むことで数週間位でよくなることが多いです。こじらせてしまうと回復に月単位以上かかってしまうことがあります。産後うつの要因には色々なことがいわれています。3～4カ月の場合は、出産後の母体のコンディションなども影響しているかもしれません。

一方で産後8～9カ月など時間が経ってからうつ状態になった場合、“産後うつ”ではなく“育児期のうつ”ということになります。育児期の疲れが心身ともにあるところに、もともとの要因、例えば“つらい気持ちになりやすい”などが重なって死にたい気持ちになってしまうことがあります。この時期のうつ状態の要因はケースバイケースで一概には言えません」

公表されたデータによると、産後1年未満の自殺者92例の年齢では、35歳以上が多かったという。

「データも少ない母集団なので、強いて言うならば、20代に比べれば体力的につらくなりやすいのかもしれません。ただ逆に、若い人よりも年齢を重ねた方の方が、経験が積み重なっている分上手く育児をできる面があるかもしれません。

高齢出産の場合、産後の回復も遅れがちだ。心身ともに負担を感じる母親も多いのだろうか─―。そして今、産後の女性に決して無視できないのがコロナ禍という特殊な状況だという。

「コロナ禍というのは、お母さんたちのストレスにも影響を及ぼしていると思います。 『子どもがコロナにかかるのが心配で外出するのが怖い』という方は、当院の外来でもいます。引きこもりに近い状態になっている方にもお会いします。子どもを守らないといけないという気持ちから、不安を抱えるのも無理はないと思います」

出産後の自殺者をこれ以上、増やさないためにはどうすれば……。

「強調したいのは“産後うつ＝自殺”ではないということです。産後うつになる人はとても多いですが、自殺に至ってしまうのはその一部の方です。また、産後の時期に自殺するのは他の要因による場合もあります。産後うつだと感じたら、つらい気持ちを一人で抱え込まずに誰かに話を聞いてもらうことも大切です。

つらい気持ちをパートナーや家族など、周りの信頼できる人に話す。

産後の母親のケアはもはや社会問題なのだ─―。

■「日本いのちの電話」

ナビダイヤル：0570-783-556（午前10時～午後10時）
フリーダイヤル：0120-783-556（毎日・午後4時～午後9時／毎月10日・午前8時～翌日午前8時）

「女性自身」2020年10月20日号 掲載