3月31日、天国に旅立った王子動物園のジャイアントパンダのタンタン。5月10日に行われた追悼式には、久元喜造市長や抽選で選ばれた一般参列者ら約160人が訪れ、タンタンとの別れを惜しんだ。
「訃報を聞いたときはついにこの日が来てしまった、という感じでした。妻は僕の何十倍もタンタンへの思いが深かったので、犬を飼っていなかったら相当落ち込んでいたと思います。ドキュメンタリー番組で沢山の花束のなかファンの方々が号泣されているのを見て、本当に愛されていたんだな、と改めて感じましたね。人間だってあんな風に送ってもらえる人はなかなかいないんじゃないかと。
長年お世話をしてくれていた飼育員のお二人も本当にお疲れさまでした。
ファンの方々、飼育員さんたちの寂しさや悲しみが癒えるのか、とても心配ですし、頑張って乗り越えてほしいな、と思っています。中国への返還の可能性もあったけれど、飛行機に乗ることも心配だったので、ずっと神戸にいられたことはよかったことなのかな、と思います。
タンタン、今まで本当にありがとう。