科学がそれほど発達していなかった中世の時代、迷信や、説明のつかない不思議な現象を信じる人が数多く存在した。
中世の年代記、奇跡の物語、ロマンス文学に出てくるそんな超自然（スーパーナチュラル）の多くは現代でもまだ生き続けている。
幽霊、狼男、悪魔、吸血鬼、妖精、魔女など、現代なら架空のものだとわかるが、中世の人たちの多くは本気で信じていただろう。
キリスト教の神学者たちは超自然の存在を認め、「堕天使」として分類した。
彼らにとっての堕天使とは、神と絶え間なく対立を続ける者どもであり、人間の世界をもその戦いの場とみなす存在だった。
また、強大な力を持つ堕天使は変幻自在で、異教の神々の姿で現れることがあるかと思えば、罪人の魂を奪うときやキリスト教指導者に負けたときに怪物のような姿になるとされていた。
ここでは中世の人が信じていた、超自然的存在を見ていくことにしよう。
エルフ、妖精、セイレーン
中世の人々が信じていたエルフはあまり力のない小さな超自然の生き物で、トールキンが描いたエルフほどの力はもっていない。
物語によって悪魔と手を結んだり、妖精とごちゃまぜに扱われしたりしている。
妖精は最初にフランス語で記述され、エルフよりも人間に近い姿をしていて、のちに翼を持つようになった。
男性を誘惑し危険に陥れる妖精でもっとも有名なのはメリュジーヌだろう。
半人半蛇で、人間の男性と結婚したが、土曜日だけは下半身が蛇の姿になる。土曜日だけは来ないでと夫に約束させたが、その誓いを破られて姿を見られてしまい、夫と永遠に縁を切ってしまう。
この物語に触れた中世の人たちが本当に妖精の存在を信じていたかどうかはわからないが、中世では妖精は今よりも現実的だと考えられていた可能性は高い。
超自然的存在の拉致と奇跡
中世の人々にとって、エルフ、妖精、セイレーン(ギリシャ神話に登場する海の怪物)は事実とフィクションの間の曖昧な領域にいる存在だった。
なにも知らない人間、とくに女性を拉致して、奇妙で恐ろしい場所に連れて行く謎の存在も似たようなものかもしれない。
こうした体験を報告した人たちは幻想だと非難されても、現実だと信じていた。
中世の文献には上空高く連れ去られるシーンが繰り返し登場する。魔女が動物の背に乗って空を飛ぶ話もそのひとつだ。
こうした拉致話は現代のエイリアン（宇宙人）の拉致話と同じ発想なのかもしれない。
妖精による誘拐話は妄想として片づけられていたが、聖人の奇跡や自然の驚異は真実として受け入れられていた。奇跡は神の力を明確に示すものだった。
1120～1150年頃のバートン修道院長ジェフリーの著作『聖モドウェンナの生涯と奇跡』には、死んで埋葬された者が墓からよみがえり、恐ろしい動物に変身して村に死をもたらしたという衝撃的な話が掲載されている。
自然の驚異は神の創造の一部
中世において自然の驚異は、神の創造の一部として受け入れられているが、科学的には説明のつかないもののことだ。
ドラゴン、ユニコーン、バジリスク［https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%90%E3%82%B8%E3%83%AA%E3%82%B9%E3%82%AF］など動物寓話集（中世の実在動物と神話上の動物の百科事典）に掲載されている生き物の多くが当てはまる。
現代でもドラゴンやユニコーンは人気のキャラクターだ。バシリスクは有毒で、そのにおい、炎のような息、さらには視線で相手を殺してしまうという。ローマの哲学者で植物学者のプリニウスの『博物誌』（紀元77年頃）にも出てくる。
地球のさまざまな地域には、司祭で歴史家のウェールズのジェラルドの『アイルランドの歴史と地誌』（1185～88年）に記録されている自然の驚異がある。
この中には、生物のメスはすぐに死んでしまうなど、あらゆるものが不自然な死ばかりを遂げる奇妙な島の話や、聖ナタリス（アイルランドの修道士で聖人）の力によって定期的にオオカミになってしまう奇妙な生き物や人間の話が出てくる。
中世の人々が信じていたさまざまな超自然の存在や現象は、今日ではフィクションとしてとらえられるが、こうした多様性への興味は衰えることなく、昔も今も変わらない人間の想像力の豊かさを十分に感じさせてくれる。
References: The supernatural beliefs of medieval people – from elves and fairies to abductions and the undead［https://theconversation.com/the-supernatural-beliefs-of-medieval-people-from-elves-and-fairies-to-abductions-and-the-undead-240756］
