レインボーカラーで世界最大のリス「インドオオリス」に魅力に迫るんじゃい！
　森の中を歩いていて、頭上の枝を色鮮やかなでかい何かが「ちょっと通りますよ」をしちゃったら、まずは鳥かなと思うだろう。

　けれども、そこがインドの森だった場合には、げっ歯類だったりする可能性があるのだ。尻尾の長さを含めると体長1mもある、ダークレインボーな毛皮を持つインドオオリスかもしれないのである。

　そんなのちょっと遭遇したいに決まってるじゃない？ということで、インドオオリスの魅力に迫ってみようじゃないの。

おサルさんサイズ。世界最大のリス「インドオオリス」　インドオオリス（Ratufa indica）、またの名をマラバルオオリスは、頭の天辺から尻尾の先までで1m近くある。尻尾を除いても約40cmだ。体重は2～3kgあるので、例えどんなに懐いても、「手乗り」にするのは難しそうだ。

　世界最大のリス種としてギネス世界記録にも認定されている。

　インド中央部及び南部の森林や林地に分布しており、果物、葉、樹皮、種子を食べ、時には鳥の卵や昆虫も食べる。［画像を見る］ 　比較のために、例えば、シマリスの体長は頭と胴で12～19cm、それに加えて尻尾が10cm前後だから、身体が3～4倍、尻尾にいたっては6倍の長さということになるのである。

　そんな大きさだから、リスと認識するのは少々難しい。実際にリスの専門家であるアリゾナ大学のジョン・コプロウスキ教授も、初めて見たときには、「リスというには大きすぎる、むしろサルのようだ」と思ったそうだ。

［動画を見る］

Malabar giant squirrel in Kerala national forest eating a cookieダークレインボーのカラフルな毛皮　さて、サイズ感と並んで特徴的なのが、毛皮の色合いだ。哺乳類では一般的な黒、茶色、ベージュといった色合いの他に、赤や紫といった色まである。

　だが、鳥の場合と異なり、このカラフルな毛皮は見せびらかすためのものではない、とコプロウスキ教授はいう。

　「密集した樹木の下では、陰の中で、暗い色を寄せ集めたまだらの毛皮は、捕食者に発見されることを避けるために機能します」

　「それが、日光の下では『本来の色』を取り戻し、美しい毛皮を見せてくれるのです」林冠で単独で暮らしている　インドオオリスの住みかは、インド東部または南部の森林の樹冠（葉と枝の集まった部分）の連なった林冠だ。

昼行性で林冠で縄張りを保ちながら単独生活している。

　木々の間を跳び歩いてエサを探し、地面にはほとんど降りない。

　枝の分かれ目を利用して、高い木の上に複数の大きな丸い巣を作る。巣は植物の茎を交差させて籠のようにし、葉で快適な寝床を作る。

　多くのリス種と異なり、インドオオリスは食料を樹上に貯蔵する。

　また、もっふもふの長い尻尾と、力強い前脚を持っていて、餌を採食する時には、枝に後足をかけ、尻尾でバランスをとってぶら下がる特徴的な姿勢をする。［画像を見る］ 絶滅の危険性は？　現時点では、インドオオリスはIUCN(国際自然保護連合)のレッドリストにおいては「低危険種」となっているが、森林伐採などで数が激減しており、保護の対象になっている

　「真の脅威は、生息地である森林が徐々に失われ、また弱まりつつあることです」とコプロウスキ教授。人間の移住と気候変動の影響だそうだ。

　だが、良いニュースもあるという。「インドオオリスは広く分布しており、また、人間の存在を許容することもできるようです。密度が高くないならば、人間の家があっても大丈夫なほどです」

［動画を見る］

Indian giant squirrel | Malabar giant squirrel |(Ratufa indica)

　コプロウスキ教授によると、インドオオリスはとても古くから存在するリスのグループに属するそうだ。長いことかかって、独特の進化を遂げてきたのである。

　願わくは、今後も末長くインドの森に存在し続けてほしい。

　サルに果物を奪われそうになっても、動じないくらいの根性はあるから、大丈夫かな？人間が関与しない限りは。

［動画を見る］

References: wild_life000 / Cheezburger / The IUCN Red List of Threatened Species など / written by K.Y.K. / edited by parumo

2018/08/06の記事を編集して再掲載してお届けします。

『画像･動画、SNSが見れない場合はオリジナルサイト（カラパイア）をご覧ください。』