食事のリハビリも行う言語聴覚士は在宅介護の強い味方

理学療法士や作業療法士との違い

言語聴覚士は「ST」とも呼ばれ、話す・聞く・食べるの専門家です。言語聴覚士法では以下のように定義されています。

また、言語聴覚士が担う食事については、以下の条文で定義されています。

言語聴覚士は、この法律に従って、医師の指示のもと嚥下障がいや音声障がい、言語障がいに対するリハビリテーションを行います。

リハビリというと、歩行練習などの生活動作に関わる訓練をイメージするかもしれませんが、言語聴覚士は、主に口や喉の専門職であり、細かな運動機能の維持や改善にかかわります。

一方、在宅介護の分野に焦点を当ててみると、理学療法士と作業療法士はよく似ており、区別が難しいことが挙げられます。

作業療法士は、応用的動作能力や社会的適応能力の回復を図る専門職ですが、まずは基本的動作能力を身につけなければならないので、理学療法士との違いがわかりづらいのです。

また、ケアマネージャーのケアプランによってもリハビリテーションの内容が絞られることがあるため、理学療法士と作業療法士のどちらも基本的動作能力の獲得を目指すことから始めるケースも多くあります。

しかし、言語聴覚士は理学療法士や作業療法士とは大きく異なる領域にある職種です。

話す・聞く・食べるの専門家である言語聴覚士は、リハビリ職の中でも特別なポジションにあり、社会からのニーズも高いといえるでしょう。

言語聴覚士が行う具体的なリハビリ

在宅介護において、食事が難しくなってきた高齢者の方を見かけることがあります。そのまま対応せずにいると、誤嚥性肺炎などのリスクが高まってしまいます。

また、脳梗塞や脳出血などの後遺症で言葉での意思疎通が難しくなったという方もいるかもしれません。

言語聴覚士は、食事やコミュニケーションに対する支援を行う専門職であるため、在宅介護の強い味方になり得るのです。

嚥下障がいに対するリハビリテーション

嚥下とは、食べ物や飲み物を飲み込んで、口から喉を通して胃へ運ぶ一連の動作のことを指します。嚥下障がいとは、その動作が上手くいかない状態です。

在宅介護の現場においては、病気や老化の影響で嚥下機能が低下した高齢者に対して、嚥下訓練をすることが多いのではないでしょうか。

言語聴覚士は嚥下機能向上を目的とした体操から、実際に食べ物を利用した嚥下訓練まで、専門的な評価をしながらリハビリテーションを行います。

音声障がいに対するリハビリテーション

音声障がいとは、声が出にくくなったり、声枯れしたりする状態のことを指します。

音声障がいに至る原因は、声帯結節や声帯の使いすぎなどさまざまな要因が考えられますが、その一つに加齢も含まれています。

原因によって治療法は異なりますが、言語聴覚士は主に発声に関する動作や行動にアプローチして改善を図ります。

言語障がいに対するリハビリテーション

言語障がいは、正確に発音できなくなる構音障がいと、言葉が適切に出なかったり相手の言葉が理解できなかったりする失語症の２つに分けられます。

それぞれリハビリ内容は異なりますが、構音障がいに対するリハビリテーションは音声障がいのリハビリと似ています。

失語症に対するリハビリは、頭の中のイメージと文字や言葉をつなげて理解するような練習をしたり、ジェスチャーを交えながらコミュニケーションを取る練習をしたりと、それぞれの症状によって変わってきます。

言葉を介したコミュニケーション以外の方法の練習

発声や構音などの機能に対するアプローチのみではなく、言葉を介さずにコミュニケーションを取る方法を模索するのも言語聴覚士の役割です。

例えば、咽頭がんなどで発声が難しくなってしまった場合、機能に対するアプローチを行っても効果が得られにくい可能性があります。

そのような場合、文字盤やコミュニケーションの支援システムなどを利用する方法を取り入れ、円滑なコミュニケーションができるようにサポートします。

言葉が出せない人へのコミュニケーション支援も行う

意外と知られていない言語聴覚士ですが、医療や介護の現場では非常に重要な役割を持つ専門職です。

しかし、食事やコミュニケーションに困っているときに力になってくれる存在です。

言語聴覚士の７割近くは医療機関に勤めているとされているため、介護保険サービスのみを検討するのではなく、リハビリテーションを行っている病院や診療所を訪ねてみると良いでしょう。