ストレスは悪者じゃない！記憶力UPの秘密をイェール大学が発見

「ストレス」と聞くと、誰もが「嫌だな」「避けたい」と思うのではないでしょうか？ 締め切りに追われたり、新しい環境に飛び込んだり、試験が近づいてきたり…心臓がドキドキして、胃がキリキリするような不快な感情が伴うことが多いですよね。しかし、もしそのストレスが、実はあなたの役に立っているとしたら？ 特に、大切な記憶をしっかりと刻み込む手助けをしているとしたら、驚きませんか？

これまでの研究や一般的なイメージでは、ストレスは健康の大敵とされてきました。

この研究では、ストレスホルモンの一種である「コルチコステロン」が、脳の記憶形成において重要な役割を果たすことが明らかになりました。特に注目すべきは、一時的で適度な「急性ストレス」が、記憶の定着を強力にサポートするという点です。研究チームは、このメカニズムが、脳の「前頭前野」という部分で調整されていることを突き止めました。

• コルチコステロンの役割：ストレス時に分泌されるこのホルモンが、脳内で記憶を処理するニューロン（神経細胞）の活動を活発にします。
• 前頭前野の働き：この脳の部位は、思考、計画、意思決定といった高度な認知機能をつかさどります。急性ストレスが加わることで、前頭前野の機能が一時的に高まり、情報の整理や記憶の統合がスムーズに行われるようになるのです。
• 生物学的な意味：これは、危険な状況に直面したときに、その経験を強く記憶し、次回以降に役立てるための、私たち生物が持つ進化的な防御メカニズムとも考えられます。例えば、初めて熱いものに触れて火傷しそうになったとき、その痛みを強く記憶し、次からは注意するようになるのと似ていますね。

もちろん、どんなストレスでも良いわけではありません。ここで大切なのは、「ストレスの種類」です。

• 「良いストレス（ユーストレス）」：適度なプレッシャーや目標達成への意欲など、自分を成長させるためのポジティブなストレスです。新しい挑戦、試験前の適度な緊張感、スポーツでの集中などがこれにあたります。今回の研究が示しているのは、まさにこのユーストレスが記憶力向上に貢献する可能性です。
• 「悪いストレス（ディストレス）」：長期にわたる過度なストレス、コントロール不能な状況、精神的な苦痛が伴うものです。これは心身に大きな負担をかけ、記憶力低下や集中力散漫の原因にもなります。

まるで料理の「塩加減」のようです。少なすぎると味がぼやけてしまいますが、入れすぎると食べられなくなります。何事も「適度」が重要なんですね。

今回の研究結果は、私たちにストレスとの新しい向き合い方を教えてくれます。

• 新しい学びの機会に：何か新しいことを学ぶとき、少しの緊張感や集中力を伴う状況は、その知識をより深く、長く記憶するチャンスかもしれません。
• 目標設定に活かす：少しだけチャレンジングな目標を設定し、適度なプレッシャーを自分に与えることで、学習や仕事の効率が上がる可能性があります。
• ストレスへの意識改革：ストレスを感じたとき、「これは自分を成長させてくれるチャンスだ！」と、少しポジティブに捉え直してみましょう。

ただし、無理は禁物です。もしストレスが長く続いたり、心身に不調を感じたりするようであれば、無理せずに休憩を取り、専門家に相談することも大切です。ストレスを必要以上に恐れず、しかし適切に管理する。このバランス感覚が、これからの私たちに求められるのかもしれませんね。

Source: According to Yale study, stress can be good for us and helps us form memories – CT Insider