花粉症対策は薬だけでは不十分…｢ためらう人は多いが効果は想像以上｣外資系産業医が激推しする"神アイテム"

花粉症の症状を軽くするために、今からできることは何か。大手外資系企業を中心に年間1000件以上の面談を行っている産業医の武神健之さんは「花粉症による不調を招くルートは2つある。まずはその構造を理解することが正しい対策につながる」という――。
■花粉症は生産性を下げる
こんにちは。産業医の武神です。春になると産業医面談中の雑談で増えるトピックがあります。それは花粉症です。国民病とも言われている花粉症ですが、多くの人が仕方ないとそのまま受け入れている印象があります。しかし、花粉症は、科学的にも証明された“労働生産性を低下させる”疾患です。
私のクライエント企業の多くはタフでハードな職場です。その中で、身体に慢性的な炎症や睡眠障害が加わるのは、明らかにパフォーマンスリスクといえます。
そこで今月は、外資系産業医の私が、花粉症をどう戦略的に管理すべきかを、社員からよく聞かれる3つの質問と共に共有させていただきます。あなたの花粉症対策のお役に立てば光栄です。
まず、花粉症を正確に把握しましょう。
現在、日本人の約42.5％が花粉症を患っていると言われています（環境省、2022）が、都市部のオフィスワーカーに限定すれば、その割合はさらに高いという実感があります。私は、クライアント企業の衛生委員会で花粉症の話をするときは、参加メンバーの中で花粉症の人の割合を確認していますが、概ね50％は花粉症です。
■仕事に悪影響を及ぼす2つのルート
残念なことに、資料によれば、2026年の花粉飛散量は例年に比べて多い地域が目立ちます。本州におけるスギ・ヒノキ花粉のピークは2月下旬から4月上旬で、今がまさにピークシーズンです。しっかりした対処が必要な時期と言えます。
海外の論文によると、花粉症による欠勤（アブセンティーズム）は3.6％、出勤はしているものの症状によってパフォーマンスが低下している状態による生産性低下（プレゼンティーズム）は35.9％に達するそうです。私の実感としては、花粉症による欠勤はゼロですが、プレゼンティーズムはこのデータに同感です。企業にとっては、それなりの損失になっていることは否定できないと感じます。
花粉症の人は、シーズン中は調子が悪いという自覚がある人が多いです。しかし、その理由を正しく理解している人はあまりいません。実は、花粉症が仕事に悪影響を及ぼしているルートは2つあります。この構造を理解することが、正しい対策の第一歩です。
■「鼻詰まり」による隠れ睡眠不足
1つめは、花粉症の症状によるもの。睡眠への影響と活動時の影響があります。
花粉症による鼻水、鼻詰まり、目のかゆみといった直接的な症状の中でも、特に鼻詰まり（鼻閉）を侮ってはいけません。鼻が詰まれば、夜間の睡眠の質が低下します。脳が十分な酸素を得られず、場合によっては深い眠りに入れないまま朝を迎えることになります。
この隠れ睡眠不足が、日中の耐え難い眠気と集中力低下の原因になりえます。また、慢性的な鼻詰まりは、頭がぼーっとする酸素不足感をもたらします。喉の違和感は集中力を妨げる原因になります。しっかり眠れていたとしても、花粉症の症状は私たちを日中も悩ますのです。
■副作用が気になるなら主治医に相談を
2つめは、花粉症の治療薬による副作用です。
皆さんは、薬を飲んで喉の乾きや異常な眠さを感じたことはありませんか？　これは抗ヒスタミン薬が脳に作用し、覚醒状態を維持するヒスタミンの働きをブロックしてしまうために起こります。また、抗ヒスタミン薬の場合、本人には眠気等の自覚がないまま集中力・判断力・作業能力が低下する状態（インペアード・パフォーマンス）になってしまうことがあります。
眠れているはずなのになぜかミスが多い等、自分では気づかないうちに仕事のパフォーマンスが落ちたり、運転中に注意力散漫になったりしてしまうのです。ですから、「眠くないから大丈夫」と過信せず、運転を控えたり、ミスが許されないタスクはダブルチェックするなどの対策をとることが重要です。
なお、第2世代以降の新しい抗ヒスタミン薬ほど、インペアード・パフォーマンスが起こりにくいと言われていますので、心配な方はぜひ主治医にご相談ください。
■①どの薬がおすすめですか？
この時期に最も多い花粉症に関する質問は、「どの薬がおすすめですか？」です。
花粉症の薬（抗ヒスタミン剤）はいろいろな種類のものがあります。よく効いて眠気等の副作用等がないものを求める気持ちは当然です。しかし、私の答えは、「一般的に新しい薬ほどよく効く見込みはあるし、副作用は少ないと考えられています。しかし、最終的に何が自分に効くかは、実際に飲んでみないと（試してみないと）わかりません」です。
私見ですが、実際に自分に合う薬があっても、そのジェネリックだと効きにくい場合や副作用をより強く感じる場合もあります。ですので、自分で試してしっかり合うものを見つけることが大切です。
そして、自分に“合う”花粉症薬が見つかったら、その薬を毎年シーズン前から飲み出すこと。また、飲む日や飲まない日を設けるのではなく、毎日飲むことを勧めています。
これは、一度自分の体が花粉に対するアレルギー反応を始めてしまうと、その後はより少ない花粉量でも体はアレルギー反応を起こしてしまう（医学的には、閾値が下がると言います）からです。アレルギー反応は、一度火がつくと（感作が進むと）鎮火するのに時間がかかります。
花粉が飛び始める2月上旬、あるいは「少し目がかゆいかな？」と思った瞬間から内服を開始することが、シーズン全体の快適さを左右します。シーズンの始まり頃、症状が軽いうちから、しっかりアレルギー反応を抑え続けることがシーズン通してラクに過ごすことにつながりますので、なるべく早く飲み始めて、毎日飲むようにしてください。
■②「市販薬でもいいですか？」
他によく聞かれるのは、「いつも市販薬で済ませていますがいいですか？」です。
この答えはケースバイケースです。しかし、いつもお話しするポイントは2つあります。
まず、その市販薬と処方薬での有効成分量（効くとされる薬剤成分が1錠にどれくらい含まれているのか）をしっかり確認する必要があります。安全性への考慮から、市販薬では有効成分量が少ない場合もあります。
もう1つのポイントは、花粉症シーズン中毎日（60～90日）飲むのであれば、市販薬よりも処方薬の方が健康保険で3割負担になるため、診察料などを含めてもトータルコストは安い可能性が高いことです。ただしこれは、忙しすぎて診察に行く時間が取れない人などもいるため、個々人の判断が大きい部分だと思います。
■③「在宅勤務としてもらえませんか？」
「花粉症がひどいので、シーズン中は休ませてください」という相談は、私は受けたことはありません。「花粉症シーズンは在宅勤務としてもらえませんか？」という相談は、コロナ禍が終わり、在宅勤務から出社勤務になる流れの時に数社で数件ありました。
花粉症による欠勤や在宅勤務に対する私の考えは、標準的治療や予防を過不足なく行っているのに、悪化し続けるほどの症状があるのであればやむを得ないと思います。しかし、今まで、このような質問をしてくる人で、すべての対処法をしている人に会ったことはないというのが実情です。ですので、花粉症のための休職や在宅勤務を産業医としてコメントしたことはありません。
■マスクとゴーグルは使ったほうがいい
そして、花粉症対策は薬だけではありません。
花粉を体内に入れないという、物理的な遮断を徹底することは思っている以上に効果があります。これは、ウイルス対策と同じ曝露管理です。
もっとも手っ取り早いのは、マスクの装着です。マスクを適切に装着することで鼻への花粉の暴露量は、通常のマスクで約1／3、高性能なマスク（N95マスク等）では約1／6まで減少させることができます。通常の不織布マスクでも効果はありますが、インナーマスクを利用すれば除去率は上がります。ぜひ、お試しください。
目の症状が強い人におすすめなのは、ゴーグルの使用です。「見た目が気になる」と、使用に抵抗感を示す人が多い印象を持っていますが、その威力は想像以上です。メガネを着用しない場合に比べ、防御カバー付きの花粉症用メガネは、目に入る花粉量を約65％も減少させます。「コンタクトがゴロゴロする」という不快感は、それ自体が集中力を削ぐストレス要因です。この時期だけはメガネ、あるいは花粉ガード付きのゴーグルの使用をお勧めします。
■帰宅後すぐの洗顔で夜間のアレルギー反応を防ぐ
衣類、特に花粉の付着が多いアウターも対策できることがあります。ウール製よりも綿や化学繊維（ナイロン、ポリエステル）製の方が、花粉の付着が少なく、また、叩くことで容易に花粉が落ちます。結果、家の中に持ち込む花粉量が減らせます。
また、帰宅後すぐの洗顔は、顔に付着している花粉を洗い流してくれるため、夜間のアレルギー反応を防ぐ効果があります。
ちなみに、以上はいずれも花粉症に対する対症療法（症状を抑える治療）です。根本的な治療では、減感作療法として現在は、スギ花粉の舌下免疫療法が、保険診療で受けられます。治療期間3～5年で約8割の人に効果が期待できるとされていますが、これをどう捉えるは意見が分かれるところです。
以上、私がクライアントで伝えている花粉症対策についてお伝えさせていただきました。
花粉症は体質ではありますが、管理可能な疾患でもあります。しっかり対処することで、皆様がこの春も健やかに働けることを願っています。

※参考文献

・Vandenplas O, et al. Impact of rhinitis on work productivity: A systematic review. J Allergy Clin Immunol Pract. 2018

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武神 健之（たけがみ・けんじ）

医師

医学博士、日本医師会認定産業医。一般社団法人日本ストレスチェック協会代表理事。ドイツ銀行グループ、バンク・オブ・アメリカ、BNPパリバ、ムーディーズ、フォルクスワーゲングループ、BMWグループ、エリクソンジャパン、テンプル大学日本校、アドビージャパン、テスラ、S&Pといった大手外資系企業を中心に、年間1000件以上の健康相談やストレス・メンタルヘルス相談を実施。働く人の「こころとからだ」の健康管理を手伝う。2014年6月には、一般社団法人日本ストレスチェック協会を設立し、「不安とストレスに上手に対処するための技術」、「落ち込まないための手法」などを説いている。著書に、『職場のストレスが消える コミュニケーションの教科書』や『不安やストレスに悩まされない人が身につけている7つの習慣』『外資系エリート1万人をみてきた産業医が教える メンタルが強い人の習慣』などがある。働く人のココロとカラダをサポートする無料AIチャット相談サービス「産業医DrT」を運営。

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（医師 武神 健之）