福岡工業大学は宇宙における生命の起源、進化、伝播、および未来を研究する学問“アストロバイオロジー”に取り組んでいます。生命環境化学科の三田肇(みた・はじめ)教授は日本のアストロバイオロジー研究者が集まり、国際宇宙ステーション「きぼう」で実施されている宇宙実験「ポストたんぽぽ」プロジェクトで研究代表者を務めています。
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地球生命の起源に迫るアストロバイオロジー実験「たんぽぽ」プロジェクト
太古の昔、地球の生物はどうやって生まれたのか?その起源は他の星からやってきたもの?そもそも地球以外の宇宙に生命体がいる可能性はあるのか?生物が宇宙空間で移動する可能性や、生命の源となる有機物の宇宙における安定性やその変化を探るために、国際宇宙ステーション・日本実験棟「きぼう」でサンプルを宇宙空間に暴露させて行われています。2015年より国内外の多数の研究者が参加しているこの実験に、本学生命環境化学科 三田肇教授は「たんぽぽ」から参加し、「たんぽぽ3」「たんぽぽ4」「たんぽぽ5」では研究代表者を務めています。
「たんぽぽ3」
2022年1月までの440日間、コケの胞子やシアノバクテリアなど様々な試料を宇宙で曝露し、地球に帰還しました。太陽系における生命の起源と移動可能性や、人類が火星などの地球外に進出した時のための基礎データの採取を主に目的とし、各研究機関が帰還試料の解析を進めています。
「たんぽぽ4」
2022年2月に打ち上げられ、アミノ酸やペプチドなどが宇宙空間で曝露され、今月(2023年1月)に宇宙ステーションを出発し地球に戻り、3月末頃に手元に戻る予定となっています。生命の源であるアミノ酸やペプチドの宇宙空間における安定性や変化を調べ、地球生物の根源につながる手がかりを探ります。有機物の分析を担当している三田教授の今後の研究成果が期待されています。
[動画: https://www.youtube.com/watch?v=VnQDsA3TQSA ]
生命の源「アミノ酸」→たんぱく質は宇宙でもできるのか?
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生物(例:人間)の体は約60%が水分、20%がタンパク質です。
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福岡工業大学 生命環境化学科 三田研究室
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宇宙史・地球史の時間スケールで生物活動と環境の関わりの解明に関する研究、特に生命の起源の解明 、タンパク質・酵素の起源、極限環境における有機物の動態・生態系の解析を進めています。
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