日本の高速道路には８００以上のサービスエリア（ＳＡ）やパーキングエリア（ＰＡ）があり、車による移動を快適にしてくれているが、ＳＡで提供されるサービスは国によって違いがある。中国メディアの快資訊は３日、「日本と中国のＳＡの違い」を紹介する記事を掲載し、日本のＳＡを一言で表現するならば「観光地」であると論じた。
記事はまず、中国でも全国に高速道路網が張り巡らされ、自家用車で遠出するのがずっと楽になったと紹介した。中国の高速道路の総距離は、２０２１年の時点で１６万キロメートルに達し、世界一となっているそうだ。そんな中国の高速道路にも、「服務区」と呼ばれるＳＡが設置されているが、日本とは全然違うという。
日本のＳＡについて記事は、「提供している基本的なサービスは変わらない」と紹介した。休憩所、駐車場、トイレ、売店、食堂、給油所などがあるのは中国も同じだ。しかし、日本のＳＡは「人間本位」で、利用者の立場に立って需要に合ったサービスを提供しているので、サービスが充実していて「コト消費体験」ができると伝えた。
中国人には「まるで観光地だ」と感嘆されているという。
また日本のＳＡは、知名度を上げて集客するため「宣伝している」ところも違うと指摘している。各ＳＡでは、地元の特色を生かした土産物を用意したり、他にはない施設を作ったり、イベントを開催したりして、積極的に「宣伝」している。「慌ただしく来て、すぐ去っていく場所」になっている中国のＳＡとは、全く概念が違うとした。
ＮＥＸＣＯ中日本が２０２１年に発表した利用者ランキングによると、日本で人気のサービスエリアトップ３は、海老名ＳＡ・足柄ＳＡ・談合坂ＳＡだったそうだ。それぞれ、ギネス世界記録に認定されたこともあるメロンパンや、入浴施設、ドッグランといった、その場所ならではの特色がある。
日本のサービスエリアは、ますます観光地化していくのかもしれない。（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
