時代の流れで消えていった、日本の伝説的ウイスキー工場の数々＝中国メディア

　中国のポータルサイト・百度に２３日、かつて日本に存在し、時代の流れとともに消えていった伝説的なウイスキー工場について紹介する記事が掲載された。

　記事は、日本では１９６０～８０年代に国産ウイスキー需要が急速に伸びたと紹介。当時のウイスキー生産者たちは利益を上げることよりもウイスキーづくりに対する情熱を製品にぶつけていたとする一方で、情熱が先行したことが却って仇となりブームの終焉とともに続々と閉鎖を余儀なくされていったとした。そして、すでに姿を消して久しい蒸留所で熟成されたウイスキーが現在では芸術品のごとく扱われ、世界的な人気を博しているのだと説明し、珠玉の名品を生み出した今は亡き蒸留所をいくつか取り上げた。

　最初に紹介したのは、長野県の軽井沢蒸留所だ。１９５０年代に生産がはじまり、２０００年に生産停止。１６年には建物が解体されるに至る一方、蒸留所で生産されたウイスキー「軽井沢」は今や世界で非常に高く評価されていると紹介。１３年には１９６０年物の「軽井沢」が１本２００万円で販売されたほか、１５年には同じく１９６０年物の「軽井沢」が香港で９１万８７５０香港ドルという超高値を付け、当時の日本製ウイスキー１本のオークション最高価格を記録したと伝えている。

　次に挙げたのは、埼玉県の羽生蒸留所。戦後まもない時期から生産が始まり、２０００年に生産がストップした同蒸留所は、０４年に設備が完全撤去された際に樽４００本に入っていた原酒も捨てられる危機に瀕したと紹介。この原酒を守るべく肥土伊知郎氏が奔走して資金をかき集め、買い取ったのちに会社を設立、「イチローズモルト」として販売しており、しばしば世界のオークション市場にて高値で取り引きされていることを伝えた。

　さらに、ワイン企業が本格的なウイスキー生産を試み１９５２年に建設したものの、わずか４年足らずの試験製造で軽井沢への移転が決まり、歴史に幕を下ろした長野県の塩尻蒸留所、戦後まもなく作られ２００３年に閉鎖された福島県の白河蒸留所、１９３５年に操業開始し２０００年代に閉鎖された神奈川県の川崎蒸留所などを紹介している。

　記事は、これらの今は亡き蒸留所が２０世紀後半における日本産ウイスキーの隆盛と衰退を物語っていると紹介。「現在これらの蒸留所の痕跡を感じることのできる物は、残り少なくなったグラスの中のウイスキーだけだ。これを味わえる愛好家は幸せというものだろう」と伝えた。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）


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