南米選手権は親善試合とは別モノと語るセルジオ越後氏
親善試合とはまるで別モノ。ガチンコ勝負は得るものが多いし、何より面白い。
日本も参加した南米選手権は地元ブラジルの優勝で幕を閉じた。ブラジル、アルゼンチンを除けば、親善試合でよく来日するチームが多いけど、ボール際や体の使い方など、激しさが全然違う。少し引っ張られたり、倒されたりするくらいでは選手も文句を言わない。悪いプレーをすれば、メディアやファンに容赦なく叩かれるし、みんな必死なんだよね。
近年の南米勢はW杯で欧州勢に対して分が悪いけど、それでもやっぱり南米は南米だ。
優勝したブラジルはエースのネイマールを負傷で欠いた。また、守りを固めてカウンターを狙う、フィジカルでシステマチックなサッカーはほかのチームと大差なかった。
では、ブラジルと他チームでは何が違ったのか。それはサイドの攻撃力。ブラジル伝統の強みだ。
彼は右サイドバックながら再三、最前線まで攻め上がってチャンスを演出した。大一番の準決勝、アルゼンチン戦でのガブリエル・ジェズスの先制点も、その前にドリブルで相手の守備を崩したアウベスのゴールみたいなもの。同じくワイドに開く前線のジェズス、エヴェルトンと共に攻撃を牽引(けんいん)した。
また、そうしたサイド攻撃を仕掛けるためのカギを握るのが、後ろのスペースをカバーするボランチ。今回のブラジルはカゼミロ、アルトゥールのふたりがいい仕事をした。
アルトゥールほど運動量が多いわけではないんだけど、大事な場面に必ず顔を出し、しかも落ち着いている。別格の存在感を見せた。あれほど頼りになるボランチがいたら、後ろ(最終ライン)の選手はラクだろう。
ただ、これでブラジルが2022年カタールW杯の優勝候補に挙げられるかといえば、そんな簡単な話じゃない。PK戦までもつれ込んだ準々決勝のパラグアイ戦など危ない試合もあった。
まず気になるのは、代えの利かないベテランの存在。アウベスは36歳、センターバックのチアゴ・シウバは34歳。代表で長年レギュラーを張る彼らの代わりを務められる選手はまだ見当たらない。
そして、もうネイマールがいなくても大丈夫という活躍をする選手も出てこなかった。ジェズスもエヴェルトンも頑張っていたけど、ネイマールのように"戦術を超える"選手ではない。
ちなみに、準決勝でブラジルに敗れたアルゼンチンについて、多くのブラジル人は、相手の状態や試合の内容がよかろうと悪かろうと、勝てばオーケー。今回も「ざまあみろ」と大喜びしている。でも、個人的には少し寂しい。メッシ、アグエロは所属クラブでプレーするときとは違い、代表では相変わらず窮屈そうにプレーしていた。
また、彼らに続く若手も出てこない。
構成/渡辺達也