ニューヨークの地下鉄を走っていた「ブライトライナー」の引退に市川紗椰がショック「見納めができず、しょんぼりしています」

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前回は、京浜急行川崎駅から撤去される、関東最後のフラップ式列車発車案内表示装置、通称"パタパタ"の話題を取り上げ、世界のパタパタ事情にも触れました。しかし、さらにショックなことがありました。１月８日、「ブライトライナー」の愛称で米ニューヨークの地下鉄を走っていた車両・Ｒ３２が引退しました。１９６４年から製造されたブライトライナーは、世界的にも古い世代の車両。ラストランについての記事がアメリカ在住の父から送られてきましたが、パンデミックのせいで見納めができず、しょんぼりしています。

６４年といえば、最初の東京五輪の年。夢の超特急として０系新幹線がデビューし、日本の経済発展の基礎がつくられました。アメリカではベトナム戦争がエスカレートし、ヒットチャートはビートルズとモータウンサウンドが席巻。そんな背景で生まれたブライトライナーは、初めてニューヨーク（おそらくアメリカ全体）で量産されたステンレス車両。それまでの車両より約１．８ｔも軽く、今では当たり前となった銀色の外観も当時は画期的で斬新でした。

近未来的なデザインが曇りの日でもキラキラ光り、５８年も愛されてきました。

車内も無駄のないミニマルな内装が印象的でした。モケットのないグラスファイバーむき出しのロングシートは、お尻には決して優しくなかったものの、アメリカの地下鉄では珍しい前面展望のつくりで、どうせずっと立っていたので問題なしでした。

ちなみにメーカーは、世界的に有名なステンレス車両のパイオニア・ゼファー（３２年）を製造したアメリカのバッド社。６２年から量産された日本初のオールステンレス車両・東急７０００系は、東京急行電鉄とバッド社の技術提携によって誕生しているので、日米の鉄道史が交差する楽しさを感じます。

気になる車両たちの引退後は、さまざまのよう。ニューヨーク交通博物館で展示される２両、対テロ訓練用にＮＹＰＤ（ニューヨーク市警察）に譲渡された２両、脱線事故の対策用にコニーアイランド車両基地に送られた２両、そして鉄道の保存会が引き取った２両までは調べられましたが、ほかは不明。

２００８年、一足先に引退したブライトライナー４４両は、人工魚礁としてニュージャージー州の海に沈められました。残りの車両も同じ運命をたどるかと思いきや、どうやらブライトライナーたちは予想外に海中で分解してしまいもう消えてしまったので、その計画はとっくに中止になったみたいです。うう、いろいろと心苦しい......。

同時に沈められた戦車やほかの鉄道車両はちゃんと人工魚礁として機能しているので、不思議な写真が見たい方は探してみてください。

●市川紗椰
１９８７年２月１４日生まれ。愛知県名古屋市出身、米デトロイト育ち。父はアメリカ人、母は日本人。モデルとして活動するほか、テレビやラジオにも出演。著書『鉄道について話した。