11歳下のタイ人女性と国際結婚した日本人男性が、現地で居酒屋を経営するまで「外までお客さんを見送りに出ると、彼女がいて…」

　海外旅行好きには今の円安は由々しき事態だ。人気渡航先のタイはこれまで1万円が2500バーツくらいで両替できていたところ、いまや2000バーツを割る。100バーツが日本円換算では400円だったものが、今は500円と同義で、1日で使う金額だと数千円も差が出てしまう。
　この円安をうまく乗り切るとしたら、もはやタイで働いて、タイ通貨で収入を得るしかない現状なのではないか。

　そんなタイで働く日本人に人気の居酒屋がある。鶏肉料理を中心にした『鳥屋 花』だ。もともとは日本から進出してきた店だが、今は伊藤タケシさん（42歳）が現地オーナーとなって切り盛りする。この伊藤さん、居酒屋の店主であり、ときにはミュージシャンになる。が、そもそもはバックパッカーとしてタイに来て、そのままタイに居残っている口だ。ある意味、今も旅人なのである。

28歳で出発した遅咲きバックパッカー

　そもそも伊藤さんがタイに来たのはバックパッカーとの出会いがきっかけだった。20代前半に工場で働く日々を過ごしていたころのこと。

「1年くらい、中国からはじまってタイなど東南アジアをぐるぐる写真を撮りながらバックパッカーをしていた人と出会いました。その人の話を聞いたのがきっかけで海外に興味を持ったんです」

　伊藤さんは東京都下の工場で、3日間毎日12時間働いて3日休みというシフトで働いていた。2000年代初頭のバックパッカーは金が尽きるまで旅をして、なくなったら工場などで集中的に働く。伊藤さんはそういった人物に出会ってしまったわけだ。

「その人から海外の話をたくさん聞いて、自分も行ってみようと。出会ったのは21歳ですが、タイに来たのは28歳なんです」

　車のローン、ギターの借金など返済地獄にはまっていた。「お金に余裕が本当になくて。そんなこんなで借金がなくなるタイミングが27、8のとき」。そこでやっとタイに向けて出発する。

　その際に持っていったものは楽器だ。中3のころに「ゆず」に出会い、ギターを弾きたい衝動に駆られたのが、伊藤さんの音楽のはじまりでもあった。ただ……。

「バックパックと一緒に担いでいったのは沖縄三線です」

　伊藤さんは「オリジナリティーを出さないと生き残っていけない」という謎のバックパッカー論を持ち、ギターより沖縄三線ならタイで弾いてる人はいないだろうと考える。そして、弾けもしない沖縄三線はわざわざタイに来る直前に通販で購入した。

　28歳でバックパッカー・デビューし、その最初の出発から現在に至るまで、帰省などの一時帰国は別として、結局ずっとタイにいる状態だ。

「ある意味、28のときから今もずっと旅に出ている状態です」

流れに身を任せて今の店で働きはじめる

　28歳で初めてパスポートを取って、飛行機に乗るのも初めて。まさかそのときはタイで暮らすことになるとは思ってもいない。

「最初は長くても1年と思っていたのですが、いつの間にかっていう……」

　そもそも2011年12月にタイに来て、この『鳥屋 花 バンコク店』で働くことになったのが翌年3月。結局、ぶらぶらしていたのは3、4か月程度だ。

「最初は中華街近くの宿にいました。バックパックの話をしてくれた人から、とりあえずなにも調べないでタイに行っても死にはしないから、そのくらいがおもしろいでしょ、と。それで本当になにも調べずにタイに来ました」

　その宿から日本人居住者の多いトンロー通りの辺りまで歩く日もあった。直線距離で8キロ弱、道のりでは10キロを超える。在住者でその距離を歩く人はよほどのウォーキング好きくらいだ。

　その後、安宿を1か月くらい点々とし、トンローで月3000バーツちょっとのアパートをみつけた。日割りで100バーツとすると当時300円とか400円。安宿よりもずっと安い。伊藤さんが持ってきた費用は50万円ほど。そのまま1年いるとしたら月4万円、当時1万バーツ前後といったところが生活費。その予算だと月3000バーツはちょうどいいラインだ。たった1か月で立派な沈没組になった。沈没とはバックパッカー用語のひとつで、旅をしてまわらず1か所に居続けてしまうことをいう。

　トンロー・エリアは日本人が多いことから日本式居酒屋がたくさんある。アパート近くにもあり、そこのスタッフと仲よくなった伊藤さんは夜な夜な、新しい友人らと一緒に酒を飲む。そんなある日に出会ったタイ人が、この『鳥屋 花』のスタッフだった。この店は伊藤さんがタイに来る前月に開業していた。

「タイ人のオバちゃんだったんですけど、1か月くらい毎日お酒を飲んでいたら、アンタ毎日こんなことしてどうするの？　みたいにいわれまして。紹介するからとそのまま連れていかれて、2012年3月からこの店で働くことになりました」

　当時の現地社長から「タイ人に紹介されたから、1日300バーツのアルバイト」といわれたが承諾する。今だからいえる話で、本来は不法就労に当たる。ただ、伊藤さん自身は「猿岩石世代なので、これも思い出話として日本に帰ったときにネタにできる」くらいにしか思っていなかった。まだ気持ちは旅行者なので、タイにずっといようという思いもなく、おもしろければそれでよかったのだ。

　夜な夜な飲むくらいで、その時点で所持金の目減りはあまりなかった。そのため、当時はまだ簡単に取得できた学生ビザを取って滞在していた。もちろん週に2、3回はタイ語学校に通った。

　その後、工場で3勤3休の長時間労働をしていた伊藤さんは体力もあり、なんだかんだこの店にずっといることになる。開業数か月で入店しているので、オープニングスタッフという自認もあり、伊藤さんも店に愛着がわいてきた。そうして2018年のころ、この店そのものが伊藤さんのものとなる。

「当初こそアルバイトでしたが店長にもなって、独立したほうがいいといってくれる人がいたので、2018年7月に日本の社長に店を譲ってもらえないか交渉しました」

　そして、バンコク店が今でいうフランチャイズとして自分のものになったのだ。日本の社長も伊藤さんを認めてくれていたのも幸いした。バンコクは日本の居酒屋が乱立していて競争過多。そのため赤字続きで、社長は閉業を考えていたこともあったようで、そこを伊藤さんががんばって立て直したことが大きかったのだ。そうして、ロイヤリティーを払うことでまるっと権利を譲ってもらえたのである。このロイヤリティーも社長はいらないとしたが、伊藤さんが自ら申し出たものだ。

店で得たのは経営権だけじゃなかった

『鳥屋 花 バンコク店』が連日賑わっている現在、目玉商品は1000バーツの鶏鍋コースだ。税込みでこの値段。しかもビール・焼酎・ハイボール・日本酒などの飲み放題3時間がついている。日本円では今だと5000円相当になるものの、バンコクにてこの値段で日本料理を飲み食いできる店はほかにない。このコースも伊藤さんが独立してからはじめたもの。アラカルトも他店と比較してかなり低価格設定だ。かといって料理の質を落としていない。伊藤さんには飲食店経営のセンスがあった。

　伊藤さんが店長時代からここでがんばっていたのは、もうひとつ理由がある。実はタイ人の奥さんとこの店のまえで知りあっているのだ。

「店の周辺で妻の親戚がいくつかお店をやっていて、顔見知りだったんです。一番最初に妻に会ったのはもう結構まえですね」

　結構まえもなにも、伊藤さんがここで働きはじめたその月には奥さんと出会っている。

「外までお客さんを見送りに出ると、彼女がその辺にいて視野に入るんです。タイ人って外でご飯を食べる習慣があるので、よく顔を合わせて挨拶をする関係になりました。最初のころ、彼女からは“コボリ”って呼ばれていましたよ」

　コボリとは、タイ文学で有名な小説『メナムの残照』に出てくる日本兵の名前だ。かつては日本人男性を見るとタイ人はよくコボリと呼んでいたくらいタイではザ・日本人名なのだ。

「そのうち彼女がたまにひとりで店にご飯を食べにくるようになって。そのときにタイ語の手帳とか持ってるんですね。それでちょこちょこタイ語を教えてもらったり。それが半年1年と積み重なって、なんかこう学生みたいな恋愛に発展していったなと、今振り返ると思います」

　ちなみに、最初の出会いの時点では奥さんはまだ高校生3年生だ。伊藤さんと奥さんは11歳差。知りあってから今年でもう14周年となる。ただ、結婚までもまた時間がかかっている。伊藤さんが結婚したのは2023年のことだ。

「知り合ってから結婚までに干支がほぼ1周してます」

　正確には結婚までに11年を要しているのだが、伊藤さんにつきあいはじめた年月などを聞くとすらすらと出てくる。タイに長く住んでいると、ずっと暑いだけの毎日なので時間の感覚がなくなっていき、去年と5年まえがわからなくなるのが多くの長期滞在者の傾向のはずなのに。

「彼女がつきあったアニバーサリー、入籍したアニバーサリー、田舎のナコンシータマラート県で披露宴をしたアニバーサリー、バンコクで披露宴したアニバーサリーって。とにかく記念日がいっぱいあるんです」

　なにをするのかといえば、「特につきあったアニバーサリーだけは必ず一緒にご飯行くとか」という。互いの誕生日はもちろんのこと、奥さんの両親の誕生日も「ちゃんとハッピーバースデーのメール送ってね」といわれているそうだ。

タイ人＆日本人国際結婚カップルの生活費

　奥さんが現在会社員で、伊藤さんは飲食店経営なので夜が仕事。すれ違わないのだろうか。

「たしかに一緒にご飯を食べる機会が少ないので、土日に一緒に食事することは欠かさないようにしています」

　物価高のバンコクだ。日本人とタイ人の子どものいない世帯だと生活費はどれくらいかかるものなのだろうか。

「近くの賃貸マンションで1.5万バーツ（約7.5万円）、光熱費はいっても3000バーツ（約1.5万円）。ボクの趣味で使うお金がちょっと多いです」

　前述のとおり、ギターを弾く伊藤さん。ときどき音楽イベントなどに参加して自作曲を歌ったり、店の4階をスタジオにリフォームして、気心知れた仲間と音楽を楽しむ。伊藤さんは趣味人で、ほかにもいろいろ。

「趣味はだいたい2万バーツ（約10万円）くらいには収まっている」と伊藤さんは計算する。ほかに日用品購入も含めて月々の支出は5万バーツ（約25万円）といったところ。円安の中で計算するとかなりかかっているように見えるが、バーツでいえば多くの夫婦世帯の平均値かなという水準だ。

　一時期は自転車にもはまっていた。今はほとんど乗っていない。その理由については「3年くらいまえに網膜剥離になりまして」という。趣味に没頭するタイプで、1日100キロくらいを週に何回も、1か月1000キロは漕ぐということを日常的にやっていたため、タイのガタガタ道の振動や転倒で頭を打ったりしたこともあり、一般の人と比べて網膜が薄く剥がれやすい状態と病院で診断されてしまったそうだ。

「病院に一度行った半年後、右目の半分ぐらい真っ暗になっちゃって、手術して一応それなりに見えるようになったんですけど……」

　それで今は自転車に乗れないものの、運動はしたいということでランニングをしている。また、新しい趣味として今はカメラに夢中になっているようだ。

「カメラはお金かかりますね。ミラーレス一眼カメラで、遊びに行ったときにちょっとこだわった写真を撮って、タイにいるカメラの先生にも習ったり」

　冒頭の話に戻るが、カメラなどはタイでは日本よりも高額になるとはいえ、タイ・バーツで稼いでいれば所帯があってもこれくらいできる。海外で働く魅力でもある。

「ここ1年くらいでキックボクシングもはじめています」

　網膜剥離なのに？　ただこれは縁があってのことなのだとか。日本チャンピオンになった人と知りあい、その人がタイでチームを作るということで人脈紹介したり、いろいろ手伝うことになった流れで、だ。

「タイにはおもしろい方が多いので、ご縁があればなんでもやりたいと思っています。全部そうです。仕事も自転車も縁ではじめた。人が一生懸命やっていくことをボクも共有したいと思っているので、そういうチャンスがある限り、可能な中でなんでもやりたいなと思います」

　好奇心もいまだバックパッカーが残っている。タイに城を築き、居場所もみつけた。それでも、いまだバックパッカー時代を過ごす伊藤さんである。

＜取材・文・撮影／髙田胤臣＞

【髙田胤臣】
髙田胤臣（たかだたねおみ）。タイ在住ライター。初訪タイ98年、移住2002年9月～。著書に彩図社「裏の歩き方」シリーズ、晶文社「亜細亜熱帯怪談」「タイ飯、沼」、光文社新書「だからタイはおもしろい」などのほか、電子書籍をAmazon kindleより自己出版。YouTube「バンコク・シーンsince1998│髙田胤臣」でも動画を公開中