清水エスパルス　J１で１１年ぶり４連勝実現のキーマンは？…３日ホーム国立・名古屋戦を担当記者が予想
FC東京戦ではセンターバックに入った清水・宇野（右＝カメラ・武藤　瑞基） 画像（1枚）

　Ｊ１清水エスパルスは１日、国立で行うホーム・名古屋戦（３日）に向け、三保で調整した。前節（４月２９日）のアウェー・ＦＣ東京戦では急きょ欠場したＤＦ蓮川壮大（２６）に代わり、ボランチを本職とするＭＦ宇野禅斗（２１）がセンターバック（ＣＢ）でプレーし６試合ぶりの完封に貢献。

清水担当の武藤瑞基記者が「占う」で再び宇野がキーマンになると予想した。

　前節のＦＣ東京戦、発表されたスタメンを見て仰天した。２日前（４月２７日）、古巣戦に向け意気込みを語っていた蓮川の名前がなかった。秋葉忠宏監督（４９）は詳細な説明を避けたが、何らかのアクシデントが発生したという。代わってＣＢに入ったのが宇野だった。

　前日含めほぼ練習なしで「中学以来」のポジションで先発。緊急事態に動じず、９０分タフな守備を貫いて６試合ぶりの完封に貢献した。身長差が１２センチあるＦＷマルセロヒアンにも果敢に挑み「相手がどう対応されたら嫌か、考えながらプレーした」と胸を張った。

　故障者が続出するチームで存在感は際立っている。４月１６日の横浜Ｍ戦でもほぼ未経験のサイドバック（ＳＢ）でプレー。「チームを助けるためにも複数ポジションできるのはいいこと」。ＤＦラインは主戦の住吉、蓮川、高木が離脱中で山原は復帰したばかり。

さらにＦＣ東京戦で吉田が負傷交代しており、秋葉監督も「正直、台所事情は厳しい」と漏らすほど。ＣＢ、ＳＢとも綱渡りの起用が予想される。

　　昨季ルヴァン杯王者の名古屋は１９位に低迷しているが、個の能力は低くない。チーム事情から宇野は再び本職外のポジションでの起用が濃厚。「慢心せずにいいパフォーマンスを出していけるかが大事」と語る通り、守備のカギを握る存在になるのは間違いない。

　Ｊ１で４連勝なら１４年以来１１年ぶり。国立では東京Ｖとの今季開幕戦で公式戦１５試合ぶりに勝利（１〇０）したが、ホームに限定すると９６年１０月の横浜Ｆ戦（４〇２）以来、２９年ぶりの白星を目指す一戦となる。クラブ関係者によると５万人以上の来場は確実。「国立でプレーできる喜びかみ締めてやれれば」と語るハードワーカーが、聖地を沸かせてくれるはずだ。（武藤　瑞基）

　〇…ＤＦ山原怜音が３月８日のＧ大阪戦以来、９試合ぶりに先発する可能性が浮上した。故障で約１か月離脱し、４月２０日の福岡戦でベンチに復帰。直近２試合は途中出場で計３分のプレーにとどまるが「体は動くし、コンディションも問題ない。

長い時間やれると思う」ときっぱり。この日のシュート練習でも強烈な弾道を連発して決戦に備えた。

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