【ラグビー】横浜　沢木敬介監督、引退試合のＦＬ嶋田直人を“予告先発”　生え抜き１１１Ｃの功労者「イーグルスらしい試合をみんなで」
今季限りでの引退を表明し、ホーム最終戦を終えた横浜のフランカー・嶋田直人（カメラ・大谷　翔太） 画像（1枚）

◆ラグビー　リーグワン第１７節　神戸４７―２９横浜（４日、秩父宮）

　レギュラーシーズン７位で上位６チームによるプレーオフ（ＰＯ）進出に挑んだ横浜は、同５位の神戸に２９―４７で黒星。勝ち点５獲得なら可能性を残したが、３季連続でのＰＯはならなかった。

今季限りでの引退を表明しているフランカー、嶋田直人は「すごく残念。今年はファイナルのステージに立とうと目標を決めてスタートしたので。目標を達成できなかったことは、すごく残念」と振り返った。

　１４年にトップリーグ時代のキヤノンに入団し、今季第２節の神戸戦（２４年１２月２９日）で生え抜き選手としては初の１００キャップを獲得。１８１センチ、９９キロと決して大きくない体ながら、チームをけん引してきた。「誰に聞いても、チームマン」と、この日ゲーム主将のフランカー、古川聖人。「今日も（途中出場で）入ってひたすら走る。頑張る、頑張らないという、そこをやりきるのが一番難しいところだと思うけど、シマさんはそこをやりきる選手。シマさんから学んで、日本人フランカーとして存在価値を見いだしていって、シマさんに負けないくらいチームへの愛、貢献できる選手になりたい」と熱く語った。

　現役で残すは今季最終節、ＢＬ東京戦（１０日、秩父宮）。指揮官は「来週は嶋田がスタートだから、古川がリザーブです」と“予告先発”した。嶋田も「ありがたいですね。

最後、スタートで使ってもらえるというのは」と笑顔で応えた。キャリアも終盤に近づく中で「今も、来週で終わるのか、というのはあまりなくて。来週試合して、最後の最後、笛がなった時に終わりか、と思うんじゃないですかね」と、心境を明かした。

　チームはＰＯ進出がなくなった一方、下位との入れ替え戦圏内でもない。「どうしても、ふわっとしまう可能性もある」と引き締める。「来週の試合の意味とか、価値を持たせるのは自分たち次第だと思うので。そういうところをもう一回伝えながら、最後みんなでイーグルスらしい試合をして。僕は引退するけど、僕以外にも離れる選手もいるので。僕は、あんまり前に出なくていいから。このメンバーでやるラストの試合。みんなで頑張りたい」と嶋田。指揮官は「勝てない時代を知っている選手。

みんなでハッピーな送り方をしたい」と、必勝を誓った。

編集部おすすめ