「勝てる選手は見当たらない」「無敗のまま引退させる」　井上尚弥の父・真吾トレーナー手記

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）王座統一戦１２回戦　〇井上尚弥（８回ＴＫＯ）ラモン・カルデナス●（４日＝日本時間５日、米国ネバダ州ラスベガス　Ｔ―モバイル・アリーナ）

　井上尚弥（３２）＝大橋＝が３年１１か月ぶりとなる“聖地”ラスベガス決戦でラモン・カルデナス（２９）＝米国＝に８回ＴＫＯ勝ちし、スーパーバンタム級の世界４団体統一王座防衛に成功した。父の真吾トレーナー（５３）は、スポーツ報知に手記を寄稿。

　尚弥はしっかりと己を仕上げましたね。ダウンしたフックは効いた感じでしたが、しっかり練習していたフィジカルがあったので影響はなかった。カルデナス選手は人生をかけてきているなと思ったし、本当に強かった。７回は結構ダメージがたまっていたので８回前には深呼吸させて、フルスイングで来るフックには気をつけようと。こうして結果を出すのはさすが。本当に感心します。

　約４年ぶりのラスベガス。こんな大きい会場でのメインイベンター。日本とは雰囲気が違っても、試合前からファンの方が集まってくれて、ホームのような感じでした。一戦一戦、前しか見ないできましたが、客観的に見ると、プロ６戦目からずっとチャンピオンで居続けて、１０年以上も世界王者。改めて「すげえな」って思いますよ。

　ただ、どんなに強くなっても、折に触れて父親の自分を気遣ってくれる。実は日本を出発する前、自分が腰を痛めてしまって…。尚弥は「大丈夫なの？　大丈夫なの？」って、ちょこちょこ声を掛けてくれた。ずっと心配してくれていたんです。それ以降、尚弥も自分もどんどん調子が上がって、試合を迎えることができました。こんな親孝行な子供、いないでしょう？

　少し先までのプランが出ていますが、尚弥は基本的には一つ一つ、目の前の試合しか見ていないと思う。フェザー級に上げて、再び階級を下げて中谷選手と戦う…。最初に聞いた時はびっくりしましたが、普段はしないようなことを尚弥が口にするということは、それだけ高みを見ているということじゃないですか？　まだまだ上を見ているんです。

　尚弥はかねて「３５歳まで」という区切りみたいなものを持っていて、プランを口にした後、自分にポロッと言った言葉から、これからのボクシング人生は、尚弥自身が納得のいく「濃い３年間」にしたいのかなと感じました。中谷選手とは、周りの期待をしっかり受け入れて、その時が来たら「やってやる」という思いがあったんじゃないかな。

　中谷選手の評価は高いですが、尚弥には勝てないだろうという思いはあります。対戦予定に入っている選手たちにしても、今の尚弥の気持ちが途切れない限り、尚弥に勝てる選手は見当たらない。

　◆井上　真吾（いのうえ・しんご）　１９７１年８月２４日、神奈川・座間市生まれ。５３歳。有限会社明成塗装代表取締役を務め、不動産業などの実業家の顔を持つ一方、大橋ジムにトレーナーとして所属し、息子の井上尚弥、拓真兄弟、おいの浩樹らを指導。２０１４年に最も功績を残したトレーナーをたたえるエディ・タウンゼント賞を受賞。２３年にはＷＢＣと日本で最優秀トレーナーに選ばれ、２４年はＷＢＡ年間最優秀トレーナー賞を受賞。