伝説を超えた井上尚弥、世界戦最多２３ＫＯ勝利　聖地ラスベガスで「殴り合いが好きだと証明できた」

◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）王座統一戦１２回戦　〇井上尚弥（８回ＴＫＯ）ラモン・カルデナス●（４日＝日本時間５日、米国ネバダ州ラスベガス　Ｔ―モバイル・アリーナ）観衆８４７４

　【ラスベガス（米ネバダ州）４日（日本時間５日）＝勝田成紀】世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝が、挑戦者のＷＢＡ同級１位ラモン・カルデナス（２９）＝米国＝を８回ＴＫＯで下し、歴代最多タイとなる４団体統一王座４度目の防衛に成功した。２回に先制ダウンを奪われながらも逆転勝ち。

　聖地ラスベガスに「イノウエ」コールが響いた。尚弥は赤コーナーのロープに飛び乗り、胸を３度たたいて右拳でガッツポーズを作った。８回。右ストレートから右アッパー→左ボディー→右ストレートの黄金コンビネーションでカルデナスをロープへ吹き飛ばすと、１３連打をたたみかけてフィニッシュ。「僕が殴り合いが好きだということは証明できたと思う。すごい楽しかった」とメインイベンターの役目を果たし、うなずいた。

　ハプニングは２回だ。２万人収容のＴ―モバイルアリーナが騒然となった。左の打ち終わりに正面から左フックのカウンターを合わされ尻餅をついた。昨年５月の東京ドームでのルイス・ネリ（メキシコ）戦以来、キャリア２度目のダウンを喫し「非常に驚いた」。しかし「冷静に組み立て直すことができた」と３回以降はジャブで立て直し距離を修正。

　世界戦での２３ＫＯは、伝説のボクサー、ルイスを超え世界記録となる金字塔だ。２日の公式会見で「しっかりとボクシングを見せた上で中盤にＫＯするのが一番いい形」と話した。予期せぬダウンもあったが、予告通りの中盤ＫＯ決着。「理想とするキレイな終わり方はできなかったが、すごくエキサイティングな試合ができた」と自己評価した。

　リング上では「次は９月に（ＷＢＡスーパーバンタム級暫定王者）ムロジョン・アフマダリエフと戦います」と宣言した。９月１４日、日本で同級最強の相手を迎え撃つ。１２月には日本人初（史上８人目）の５階級制覇を懸け、サウジアラビアでＷＢＡ世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）に挑戦。そして来年、ＷＢＣバンタム級王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝との東京ドーム決戦を計画する。

　会見では米メディアから「中谷とはいつ戦う？」と質問され、尚弥は「いつ行いそうですか？」と隣の大橋秀行会長（６０）にバトンタッチ。大橋会長は「来年の５月ぐらいですかね」と初めて具体的な時期を明言した。聖地ラスベガスから東京ドームへ。史上最高の日本人対決へのカウントダウンが始まった。

　〇…尚弥は試合後、自身のＳＮＳで「ゴールデンウィークには魔物が潜んでいるのかも…」と、昨年５月６日の東京ドームでのルイス・ネリ戦の初回に左フックで喫した人生初ダウンに続き、２回にダウンを喫したことを自虐的に振り返った。弟の前ＷＢＡ世界バンタム級王者・拓真はＸで「心臓に悪い　とりあえず流石ですわ」（原文ママ）とダウンにヒヤヒヤしながらも兄の強さに感心する投稿をアップした。