４度優勝の山口茜「思い入れのある大会」奈良岡功大「奈良岡クロスを見て」…７月ジャパンＯＰ会見
ジャパン・オープン開催発表会見で意気込みを語った（左から）松山奈未、志田千陽、奈良岡功大、山口茜（カメラ・宮下京香） 画像（1枚）

　バドミントンのジャパン・オープン（７月、東京体育館）の開催発表会見が６日、都内で開かれ、女子シングルスで世界ランキング４位のエース・山口茜（再春館製薬所）、男子シングルスで同８位の奈良岡功大（ＮＴＴ東日本）が意気込みを語った。昨年大会で同種目の大会史上最多に並ぶ４度目の優勝を飾った山口は「初めて優勝した国際大会で特に思い入れのある大会なので、今年も応援していただいている皆さんと一体となって、楽しめるように頑張りたい」と意気込んだ。

　８強入りしたパリ五輪直後の昨年大会は、コンディション調整が難しい中だったが、日本勢で全種目を通じて唯一、決勝に進出。当時同１４位のブサナン・オンバンルンパン（タイ）を２―０で下した。ホームの大歓声を感じながら、同種目では１９８２年、８６年、８７年、８９年大会を制した李玲蔚（中国）に並ぶ大会史上最多に並ぶ４度目Vの快挙だった。「応援して下さる皆さんと一緒になって戦えた感覚があった。今年も見て下さる方も入り込めるようなプレーをしたい」と決意を新たにした。

　昨年大会で４強の奈良岡は「国際大会での優勝がまだないので、今年は優勝を目指して、ファンの皆様の期待に応えたい」と目標を掲げた。ラリーで粘るプレーに加え、多彩なショットが武器。「奈良岡クロスを見て欲しい」と笑顔でアピール。低い打点からバックハンドのクロスネットで、相手のタイミングを外すトリッキーな得意技だ。国内で行われる国際大会で、世界屈指の美技で観客を沸かせる。

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