【ラグビー】稲垣啓太、チームが抱える課題を厳しく指摘　同点トライ許した前節「できると勝手に思い込んで、気づかなかった」
リーグワン最終節に向けて練習する埼玉の稲垣啓太（カメラ・大谷　翔太） 画像（1枚）

　ラグビー・リーグワン１部でレギュラーシーズン（ＲＳ）２位の埼玉は６日、埼玉・熊谷市内で東京ＳＧ戦（１０日、熊谷）に向けた練習を行った。ＲＳ最終節は、プレーオフ（ＰＯ）を準決勝から戦える２位以内の確保がかかる。

ＷＴＢ竹山晃暉は「これからトーナメントに向かっていく中で、今週の試合はすごく大事な一戦になる」と、表情を引き締めた。

　前節（３日）の東京ベイ戦は、残り２０秒でトライを許して２９―２９の引き分け。プロップ稲垣啓太は「個人的には負けだと思っている。自分たちから（勝利を）手放してしまった」と振り返った。後半３５分に２１次攻撃から逆転し、その後も敵陣でボールキープ。５点リードで優位に試合を進めていたが、残り９０秒でパスミスからターンオーバー。敵陣２２メートル内からボールをつながれ、失点した。コンバージョンキックが外れて何とか引き分けとなったが、ＳＨ小山大輝は「最後の最後で個人のプレーになった。ワイルドナイツとしてのプレーではなかった」と語った。

　個々の正しい判断、選手間の細かなコミュニケーションによる隙のない守りを武器とするチームで起きた最後の失点。稲垣は「一番極限の、きつい状態でできていなかった。それが今のチーム状態を表している。

選手個人が、もっと責任を持ってやらないといけない。今までであれば、そんなことを言う必要もなく全員が分かっていた」と指摘した。「能力が落ちている。言い訳せずに、認めないといけない。逆に言えば、それが自分たちのミスでもあるということ。それ（正しい判断）ができると勝手に思い込んで、気づかなかった。できると思っているから、実際にこういう場面（失点）に出くわさないと気づけなかった」。ＲＳでの失敗でよかったか、と問われれば「失敗していいことなんて、ないですけどね」と、白星を逃した一戦に厳しく語った。

　この日は同様の状況を想定した練習も行ったという。３季ぶりの優勝を目指すチーム、竹山によれば共有するテーマは「ステイ・オン」だ。「スイッチを切らずに、ノーサイドのホイッスルが鳴るまでオンにできるかの戦いになる」。上位３チームは１位からＢＬ東京（勝ち点６６）、埼玉（同６６）、東京ベイ（同６４）と激戦。

３位転落なら準々決勝（１８日、花園）からの戦いで、連戦を強いられる。ＲＳを締めくくる一戦へ、小山も「１、２位には絶対に入りたい。最終節、いい形で終わりたい」と必勝を誓った。

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