箱根駅伝２０年連続シード継続中の東洋大が１８年ぶりに全日本大学駅伝出場逃す　酒井俊幸監督「危機感を持って」

　全日本大学駅伝関東地区選考会（５月２４日、神奈川・レモンガススタジアム平塚）で東洋大は次点の８位に終わり、１８年ぶりに本戦出場を逃した。１万メートルのレースを各校２人ずつ４組が行い、８人の合計タイム上位７校が本戦（１１月２日、名古屋市熱田神宮西門前～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前＝８区間１０６・８キロ）の出場権を獲得。

　１８年ぶりに伊勢路の戦いがない秋を迎えることが決まった東洋大は、新春の箱根路でリベンジする覚悟を固めた。その第一歩は、現時点の弱さを認めることだった。

　主な敗因は三つある。〈１〉箱根駅伝４区３位の岸本遼太郎（４年）、同５区９位の宮崎優（２年）ら主力の欠場〈２〉第２組を走った薄根大河（３年）の失速〈３〉各校のエースが集う最終組で力負け。東洋大ランナーは、選考会敗退という事実を、それぞれ、真正面から受け止めた。

　〈１〉について、主将の網本佳悟（４年）は「選考会の申し込み記録は１１番目だったので、チーム全員が危機感を持っていましたが、ベストメンバーで臨むことができませんでした」と冷静に話す。チームメートに直言したキャプテンは自身についても厳しく言及。「本来であれば最終組は僕と緒方澪那斗の４年生が走らなければいけなかったのに、２年生に託すことになってしまい、申し訳なかったです」と反省した。

　〈２〉の薄根は第２組で個人４０人中３３位。通過した上位７校では個人成績が３０位台の選手はいない。

　〈３〉の最終組はケニア人留学生や中大の２７分台ランナー・溜池一太（４年）ら実力者がそろった中、新エース候補の松井海斗と箱根駅伝７区１２位の内堀勇の２年生コンビが出走。そろって自己ベスト記録をマークしたが、個人順位は９位、２７位にとどまり、第３組終了時点の８位から浮上できなかった。むしろ、７位との差は開いた。松井は「中盤までじっくり走って終盤に勝負するという自分が得意とする型通りのレースをしてしまいました。第３組終了時点で出場圏内（７位以内）だったら、それでも良かったかもしれませんが、今回は圏外だったので、序盤から留学生や溜池さんに食らいついて、勝負しなければいけなかった。

　それぞれ、言い訳することなく、敗戦を認めた３人は、この悔しさを糧にするつもりだ。昨季は故障に苦しみ、学生３大駅伝に出場できなかった松井は、４月の日本学生個人選手権５０００メートルで優勝し、新エース候補として名乗りを上げた。「箱根駅伝では２区を走るつもりで練習しています。前半から突っ込んで、後半も勝負できる力をつけたい」ときっぱり話す。薄根は２年連続で箱根路での活躍を期す。「勝負どころの９区か１０区で勝ちきる走りをしたい。復路のエースと呼ばれるように頑張ります」と前を向く。

　網本主将は「チームミーティングで『全日本大学駅伝がない分、まず、出雲駅伝（１０月１３日）で上位で戦おう』という話をしました。最近、出雲駅伝で上位争いができていません。出雲で戦えなければ、箱根でも戦えません。箱根駅伝では確実にシード権を獲得し、さらに上を目指します。

　指揮官も厳しい現状を正面から受け止めている。「全日本大学駅伝選考会では、１月の箱根駅伝でシード権を逃した大東大、順大、日大、中央学院大、日体大、それに本戦に出場できなかった東海大が強かった。大学駅伝のレベルが急激に上がっています。危機感を持って夏合宿に臨みます。出雲駅伝は一度、しっかりと仕上げて出場します。その後、全日本大学駅伝がないことをプラスにとらえて、１０月下旬から１１月にかけて、もう一度、しっかり、走り込みます」と酒井俊幸監督は表情を引き締めて話した。

　第１０２回箱根駅伝は東洋大の真価が問われる戦いになる。「今回の敗退を重く受け止めています。悔しい思いを全員が持っています」と網本はチームの思いを代弁した。

　◆第１０２回箱根駅伝の展望と東洋大の戦力　前回優勝の青学大、２位の駒大、３位の国学院大、４位の早大、５位の中大は今季も戦力が充実。同６位の城西大は「４代目・山の神」候補の斎藤将也（４年）を軸に戦う。同７位の創価大は小池莉希（３年）らが関東学生対校で活躍し、勢いがある。東洋大は前回、５区の宮崎優（２年）、６区の西村真周（４年）がいずれも区間９位。山の特殊区間は手堅い戦いが期待できる。同３区８位の迎暖人（２年）、同４区３位の岸本遼太郎（４年）も前回以上の走りが見込める。１区候補の緒方澪那斗（４年）、２区候補の松井海斗（２年）が強豪校のエースに食らいつけば上位争いが見えてくる。