二遊間組んだ長嶋さんと父で「天国で、お酒でも酌み交わしていてほしい」佐倉市のそば店が明かす中学時代の秘話
中学時代の長嶋茂雄さん（後列右から３人目）と、村瀬照夫さん（前列右から２人目） 画像（1枚）

　３日に死去した巨人軍終身名誉監督・長嶋茂雄さん（享年８９）の故郷・佐倉市にある「二番町房州屋」は、長嶋さんゆかりのそば店。昨年１月に亡くなった２代目店主・村瀬照夫さんは、長嶋さんと中学３年間同じクラスだった。

店内には今も２人が納まっている中学時代の写真が飾られている。

　生前の村瀬さんから長嶋さんとの思い出を時折聞かされたという３代目店主の妻・真由美さん（５３）は「長嶋さんが亡くなった時、仏壇に報告しました。長嶋さんが亡くなったよ、そっちで会えたかな、って」と話す。

　村瀬さんと長嶋さんは、中学１年時にいっしょに野球部へ入った。「シゲ」「テル」と呼び合う仲で、村瀬さんは二塁手、長嶋さんは遊撃手。２人で二遊間を組んでいた。真由美さんは「お父さんは『当時の長嶋はボールは遠くに飛ばすけど、野球自体はうまくなかった』って言ってました」。実際、長嶋さんは佐倉一（現佐倉）高校時代に遊撃手から三塁手にコンバートされている。

　２人で「房州屋」に来ることも多かった。中学生の長嶋さんはお金がなかったため、盛りそばかかけそばを頼んだ。「近くの川でよく遊んでいたと聞きました。長嶋さんは運動能力が高く、泳ぐのも得意だったとか」と真由美さん。

長嶋さんは当時から人を引きつけるパワーがあり、仲間の輪が自然とできていた。

　中学生男子が集えばイタズラするのは世の常。「近くの畑でイモを拝借して、２人で走って逃げたのだとか。長嶋さんは、まぁ走るのが速かったって言ってました。戦後すぐという時代が反映されているような話ですよねぇ」

　村瀬さんの長男で３代目店主の照幸さん（５８）は「父は無口だったんで、私にはあまりエピソードを話してくれなかった。もっと自慢してくれたら良かったのに」と苦笑い。親友だったからこそ余計なことはしゃべらない。２人の固い絆が見て取れた。真由美さんは「高校以降は別々の道に進んだため、大人になって会うことはなかったようです。天国で、お酒でも酌み交わしていてほしいですね」と思いを馳（は）せた。（樋口　智城）

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