「何も失うものはない。得点も狙っていきたい」１８歳・佐藤龍之介がＷ杯最終予選最年少デビュー狙う
佐藤龍之介 画像（1枚）

　サッカー日本代表は７日、２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選インドネシア戦（１０日・パナスタ）に向けて、大阪・堺市内で練習を行った。初選出で今回の招集メンバー最年少のＭＦ佐藤龍之介（１８）＝岡山＝は、５日のオーストラリア戦ではベンチ外。

小野伸二氏（４５）が日本史上最年少の１８歳２７２日で出場して以来、史上２人目となる１０代での本大会出場へ向け、次戦でのＷ杯最終予選最年少デビューと“一発回答”に挑む。

　記録づくしのＡ代表デビューへ、準備万端だ。１８歳２３８日でインドネシア戦を迎える佐藤は、出場すればＪリーグ発足後の同予選最年少出場記録（香川真司、１９歳２１２日）を更新。得点を奪えばＡ代表の最年少得点記録（金田喜稔、１９歳１１９日）も塗り替える。代表デビュー戦に向けて本人は「何も失うものはない。得点も狙っていきたい」と目をギラつかせた。

　招集後初戦となったオーストラリア戦ではベンチを外れた。世代別代表の常連ではあるが「全然観客の数も違って、１試合の重みもはるかに大きい」と実感した。長友らと会話しながら観戦し「もう少しゴールを脅かすプレーがあれば」と代表のピッチに立つ姿をより鮮明に思い描いた。

　「あそこで活躍できる選手がやっぱり上にいける」。確信に似た感覚を、現実にするために練習から「積極性」を胸に刻む。初招集、今回のメンバー最年少だからこそ森保一監督（５６）も求めている部分だ。

招集後の活動で佐藤は手応えをつかみ「自分のプレーが出せている印象がある」と出番を心待ちにする。「緊張は…すると思います」と笑うが、日本２人目となる１０代でのＷ杯出場を引き寄せるには“一発回答”あるのみ。勢い止まらぬ超新星がデビュー戦でまばゆい輝きを放つ。（森口　登生）

　◆佐藤　龍之介（さとう・りゅうのすけ）２００６年１０月１６日、東京・西東京市生まれ。１８歳。ＦＣ東京の下部組織に入団。同Ｕ―１８所属時、歴代３位（当時）の年少記録となる１６歳４か月２０日でリーグ杯出場。今季は育成型期限付き移籍（１８歳～２３歳までが対象）で岡山加入。ポジションはＭＦ。Ｊ１通算１７試合４得点。利き足は右。１７１センチ、６５キロ。

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