中谷潤人　西田凌佑に勝ちＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級王座統一「自信になった」… 井上尚弥戦を見据えて王座は返上へ

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王座統一戦１２回戦　〇ＷＢＣ王者・中谷潤人（６回終了ＴＫＯ）ＩＢＦ王者・西田凌佑●（６月８日、東京・有明コロシアム）

　ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級王座統一戦はＷＢＣ王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が６回終了ＴＫＯでＩＢＦ王者・西田凌佑（六島）を下し、ＷＢＣ王座４度目の防衛とともにＩＢＦ新王者となり、２団体王座を統一した。中谷は世界戦１０連勝で、２０１５年４月のプロデビューからの連勝を「３１」に伸ばした。

　試合後、リング上のインタビューでは「１ラウンド目からいくというのはチームで話していた」と序盤からの猛ラッシュは予定通りだったと明かし「自信になりました」と、２本のベルトを誇らしげに肩をかけた。この日、現地で観戦し来年の対戦が予定されるスーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の４団体統一王者・井上尚弥（大橋）には「もうすぐいくので待っててください」と呼びかけ、観客にも「また新たな未来が開けたと思うので、ご期待ください」とメッセージを送った。

　“ビッグバン”がついに夢をかなえた。世界主要４団体全てで日本人が王者に名を連ねるバンタム級。ＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯの中継スペシャルゲストとして来場したＷＢＯ王者・武居由樹（大橋）、ＷＢＡ休養王者・堤聖也（角海老宝石）の目の前で、中谷は「フライ級の頃から目指していた」という統一王者を手にした。

　「応援してくれる方がたくさんいると感じていて、その期待を上回ることをモチベーションにしてきた。ベストな状態が作れて、計量（７日）前日には体重もリミットを切っていた。ビッグバンを発揮したいと思った」。宇宙の始まりとされる大爆発を意味する新愛称を引き合いに、王座統一実現を目指した。

　これまで日本人王者同士による世界王座統一戦は、ミニマム級（４７・６キロ以下）でＷＢＣ王者・井岡一翔―ＷＢＡ王者・八重樫東（２０１２年６月）、ライトフライ級（４８・９キロ以下）でＷＢＣ王者・寺地拳四朗―ＷＢＡスーパー王者・京口紘人（２２年１１月）、フライ級（５０・８キロ以下）でＷＢＣ王者・寺地拳四朗―ＷＢＡ王者・ユーリ阿久井政悟（２５年３月）の３度行われており、いずれもＷＢＣ王者が勝利。今回もＷＢＣ王者に栄冠が輝いた。

　準備は万端だった。４月下旬から約１か月、米国カリフォルニア州ロサンゼルスで強化合宿を行い、スパーリングは過去最高の２６０ラウンド以上を数えた。専属の管理栄養士も帯同し、筋肉量など各種データを毎日共有。必要な栄養を摂取できる、バランスの良い食事を提供してもらって、練習でのパフォーマンスの質が向上。減量期に入っても、体力を落とさないよう、食べながらの減量にも成功した。

　すべては王座統一、そしてその先にある、スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の４団体統一王者・井上尚弥（大橋）とのビッグマッチを見据えてのものだ。井上から来年、東京ドームでの対戦を呼びかけられ、「やりましょう」と中谷は返答した。井上戦までは「負けられない」と自らにプレッシャーをかけた。２人の対決は世界中から注目されており、海外のファンも日増しだ。

　中谷は今後、この日統一した２タイトルを返上し、階級をスーパーバンタム級に上げることが濃厚。井上とのビッグマッチに向け、新たなスタートを切る予定だ。