「夢をかなえた」２０歳の高野愛姫が神がかりパットで初優勝！　４打差６位から４打差の圧勝

◆女子プロゴルフツアー　ヨネックスレディス最終日（８日、新潟・ヨネックスＣＣ＝６３３９ヤード、パー７２）

　首位と４打差の６位からスタートした２０歳の高野愛姫（あいひ、トラスト銀行インドネシア）が９バーディー、１ボギーの６４で回り、通算１５アンダーでツアー初優勝を飾った。５メートル以上のミドルパット、ロングパットを次々と決める神がかったプレーで大逆転を果たした。

　最終組の２組前で回った高野がホールアウトした時点で優勝が決まった。４打差２位のイ・ミニョン（韓国）はすでにホールアウト。最終組で回る３位の宮田成華（日立建機日本）は１７番をプレー中だったが、５打の大差があり、逆転は不可能。「１８番のリーダーボードを見て５打差もあったので、パーなら優勝と分かっていました」。ツアー初優勝は接戦になることが多い中、２０歳の高野は圧勝で栄冠を手にした。

　８番で７メートル、９番で５メートル、１０番で７メートルの長いバーディーパットを沈めた。さらに１１番では３メートルのバーディーパットをしっかり決めて４連続バーディー。一気に抜け出した。

　今季からツアーに本格参戦し、最高成績は５月のＳｋｙＲＫＢレディスの１１位だった。この日、スタート時は首位と４打差の６位。「目標は初のトップ１０でした」。無欲の快進撃で首位を独走。

　「１５番で、初めてリーダーボードを見ました。良い位置にはいるだろうな、と思っていましたけど（その時点で）５打差で首位と知って…。残り３ホール、大たたきをしなければ勝てる、と思いました。ショットには影響はなかったですけど、パットは手が震え始めました」と正直に話す。

　初優勝へ試練が訪れたが、５打の大差に守られ、しっかり勝ち切った。

　開幕戦のダイキンオーキッドでは第２日を終えて首位。第３日を最終組で回った。しかし、７８と大きく崩れた。「あの時、私はまだ最終組でプレーする人間ではない、と思い知りました」と振り返る。

　それから、わずか３か月。２０歳は技術もメンタルも急成長した。

　「こんなにパットが入ったことはありません。今まで結果を気にしすぎていたけど、構えたところから打ち出すことだけを意識しました」と話す。

　２３年に埼玉栄高を卒業後、日大に進学したが、昨年８月、２年で中退。朝から晩までゴルフだけを考えるプロ生活を続けている。ツアーに帯同する母・英姫（えいひ）さん（４８）は「ボールが見えなくなるほど真っ暗になるまで練習することもありました」と明かす。神がかったパットは、練習による裏付けがあった。

　埼玉栄高出身で、岩井明愛、千怜姉妹（ともにホンダ）の２学年後輩。「高校１年の時、明愛さん、千怜と私の３人でプレーした。レベルが全く違いました。目標にもなりませんでした。『こういう選手がプロで活躍するんだろうな』と思いました」と振り返る。

　プロ初勝利を挙げた今も「岩井さんは近い存在には思えません」と謙虚に話す。

　先週の稲垣那奈子（三菱電機）に続き、２３年プロテスト合格組が優勝。日本女子ツアーに、また、新ヒロインが誕生した。

　◆高野　愛姫（たかの・あいひ）２００４年９月１４日、東京・北区生まれ。２０歳。５歳からゴルフを始める。１８年、北区立飛鳥中学校２年時に大東建託いい部屋ネットレディスでツアー初出場（１１１位予選落ち）。２０年、埼玉栄高に進学。