【安田記念】ジャンタルマンタルがＮＨＫマイルＣ馬として初制覇　過去延べ３５頭が敗戦
直線で抜け出したジャンタルマンタル（右）がＧ１・３勝目（カメラ・高橋　由二） 画像（1枚）

◆第７５回安田記念・Ｇ１（６月８日、東京競馬場・芝１６００メートル、良）

　第７５回安田記念・Ｇ１は８日、東京競馬場で行われ、２番人気のジャンタルマンタルが香港マイル１３着から半年ぶりの実戦で一変し、Ｇ１・３勝目。国内マイル王の座に就き、ブリーダーズＣマイル・米Ｇ１（１１月１日、デルマー競馬場）の優先出走権を獲得した。

川田将雅騎手（３９）＝栗東・フリー＝は歴代単独最多の４勝目。ＮＨＫマイルＣの勝ち馬は過去の延べ３５頭が敗れていたが、初勝利となった。４年連続出走だった１番人気のソウルラッシュは３着に終わった。

　　新マイル王、爆誕！　ジャンタルマンタルは昨年の最優秀マイラー・ソウルラッシュが２着争いを繰り広げるのを尻目に、悠々と１馬身半抜け出してゴールした。「日本で一番強いマイル馬なんだと証明してくれたレースだと思います」と川田。世代交代を決定づける走りで３つ目のＧ１タイトルを手にした

　着差以上の強さだった。スタートから素早くダッシュを利かせ先行集団の外めを確保。向こう正面で外から上がってきた馬に反応してエキサイト。鞍上が手綱を抱える場面も見せたが、４角でリズムを取り戻すと他馬を寄せ付けない末脚を繰り出した。折り合いを欠きながらの完勝に高野調教師も「苦しいところからの横綱競馬ですし、内容的には素晴らしいです」と破顔一笑。普段はクールな鞍上もゴール後にガッツポーズを見せた。

　決して順調ではなかった。

朝日杯ＦＳ、ＮＨＫマイルＣとＧ１タイトルを積み重ねたが、昨秋に始動戦として予定していた富士Ｓを発熱で回避。ぶっつけで臨んだ香港マイルは１３着と大敗を喫した。「帰ってきたときに牧場関係者のみなさまも『本当のジャンタルではない』と感じたように、疲れていたしガレていました」とトレーナー。ダメージの残る敗戦だった。

　復帰戦は半年後となる春のマイル王決定戦に絞って牧場、厩舎一丸となり調整。トレーナーは「装鞍所での姿も完璧でしたし、自分としては満足な状態でした」と復活を信じて疑わなかったという。「ここまで携わってくださったみなさまに感謝したいですし、一生懸命に頑張ってくれた馬に一番の感謝をしたいです」。表情には自然と充実感があふれた。

　３年続けてＧ１を勝ち、ＮＨＫマイルＣ馬として初の安田記念制覇という偉業も成し遂げた。これからは王者として挑戦を受ける立場になる。「今後については決めていませんが」と高野師は前置きしつつ「また輝きを取り戻し、ジャンタルの第２章が始まりました。飛躍させて、さらにもっといい評価を得たうえで馬産地に戻したいと思います」と宣言。

最強マイラーのビクトリーロードは、まだ始まったばかりだ。（角田　晨）

　◆ジャンタルマンタル　父パレスマリス、母インディアマントゥアナ（父ウィルバーン）。栗東・高野友和厩舎所属の牡４歳。北海道千歳市・社台ファームの生産。通算８戦５勝（うち海外１戦０勝）。総獲得賞金は５億４３５万円（うち海外０円）。主な勝ち鞍はデイリー杯２歳Ｓ・Ｇ２、朝日杯ＦＳ・Ｇ１（ともに２３年）、ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１（２４年）。重賞４勝目。馬主は（有）社台レースホース。

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