中谷潤人「サプライズ」いきなり猛攻で王座統一　井上尚弥戦についてＮＢＡ選手からＤＭ届く

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王座統一戦１２回戦　〇ＷＢＣ王者・中谷潤人（６回終了ＴＫＯ）ＩＢＦ王者・西田凌佑●（６月８日、東京・有明コロシアム）

　バンタム級の無敗対決で、ＷＢＣ王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が、ＩＢＦ王者・西田凌佑（２８）＝六島＝を６回終了ＴＫＯで撃破し、王座統一に成功した。中谷は来年に東京ドームで開催が期待される世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝とのビッグマッチに向け、近く王座を返上する意向だ。

　井上尚弥がリングサイドから視線を送る中、中谷がこれまでのイメージを一変する、非情なボクシングを展開した。６回開始前に西田が右腕をさするのを見ると、中谷はさらなるダメージを与えるべく、激しくパンチを繰り出した。距離を詰めてワンツー、左フック、アッパー…。機関銃のような攻撃に、西田の膝が崩れそうになる。６回のインターバル。ＩＢＦ王者は立てない。３回に右肩を脱臼していた。相手の棄権が告げられると中谷はリング上で喜びを表した。

　「１ラウンド目から、あばらの上からでもダメージを与えていくと話し合った。ファンにも西田選手にもサプライズだった。

　すべては王座統一、そしてその先にある、井上尚とのビッグマッチを見据えてのものだ。今春には英国のボクシング専門ブランド「ＢＯＸＲＡＷ（ボックスロー）」とアンバサダー契約を結び、シューズの提供を受けた。さらにＮＢＡバックスのＰＧデイミアン・リラードからＳＮＳでＤＭが突然届いた。

　今後は王座を返上し、１階級上のスーパーバンタム級転向のプランが有力だが、中谷は「今後はチームと相談して決めたい」と明言を避けた。だが、試合後、リング上から井上尚に向けてメッセージを送った。「もうすぐ行くので待っていてください」。ファンはもう来年５月、東京ドームでのモンスター対ビッグバンの夢対決を待ちきれない。（谷口　隆俊）

　【戦評】中谷は序盤から大振りの強打を多用。右アッパーでガードをこじ開け、左ストレートを顔面に打ち込む。

◆中谷に聞く

　―念願の統一王者だ。

　「フライ級の時から統一戦はしたかった。日本人のなじみのあるバンタム級で統一できてすごくうれしいし、自信になった」

　―重みは？

　「西田選手と戦うっていうことで、すごく自分自身も成長できたと思うので重みのあるベルト。これがチャンピオン同士の戦いなのかなと感じられた」

　―井上尚が見ていた。

　「（来場は）知っていた。映像でも見えた」

　―今後へ。

　「また新たな未来が開けたと思う。他にも世界王者がいるし、階級を上げることも含めてチームと話し合いたい」

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重・東員町生まれ。２７歳。

　◆過去の日本人世界王者同士の団体王座統一戦

　▽ミニマム級　井岡一翔―八重樫東　１２年６月にＷＢＣ王者・井岡とＷＢＡ王者・八重樫が対戦し井岡が３―０の判定勝ち

　▽ライトフライ級　寺地拳四朗―京口紘人　２２年１１月にＷＢＣ王者・寺地とＷＢＡスーパー王者・京口が対戦。７回２分３６秒ＴＫＯで寺地が統一

　▽フライ級　寺地拳四朗―ユーリ阿久井政悟　２５年３月にＷＢＣ王者・寺地とＷＢＡ王者阿久井が対戦。寺地が１２回１分３１秒ＴＫＯ勝ちし、井上尚弥に次いで国内２人目の複数階級での統一王者となった

　◆西田右肩脱臼棄権　西田は無念の右肩脱臼でプロ初黒星を喫し、無冠となった。陣営が６回終了時に続行不可能と判断して棄権。３回に肩が外れたという。バッティングで右目周辺も腫れ上がり、記者会見は行わず病院へ直行した。

　１、２回は中谷のラッシュに圧倒されたが、慣れてきた３、４回には左のショートパンチをヒット。これから反撃という時にＴＫＯ負けとなった。無敗サウスポー対決に「過去最高の仕上がり。勝つ自信はある」と臨んだが、不完全燃焼に終わった。近大ボクシング部同期の妻・沙捺さん（２８）に付き添われ、悔しそうな表情で会場を後にした。今後は減量苦から解放され、スーパーバンタム級で２階級制覇を狙うか。休息の後、次の一歩を踏み出す。