「新たな夢に向かって進み出す」元横綱・白鵬さん「世界相撲グランドスラム構想」体重別や男女参加の大会実施へ

　大相撲で史上最多４５度の優勝を誇り、日本相撲協会を退職した前宮城野親方の白鵬翔さん（４０）が９日、都内で記者会見を行った。同日付で協会を退職するに至った経緯などを説明。

　白鵬さんは晴れやかな表情で角界との別れの日を迎えた。モンゴルから来日して１５歳で入門。力士、横綱、親方として過ごした日々を「相撲に愛され、相撲を愛した２５年」と回想。９日付で日本相撲協会を退職した決断を「悔いは全くありません」と言い切った。

　退職を考えたのは３月だったという。元幕内・北青鵬の暴力問題で師匠を務めていた宮城野部屋が閉鎖となり、師弟で伊勢ケ浜部屋に移籍してから約１年が過ぎたが、部屋の再開時期が示されなかったことで、気持ちが大きく揺れた。周囲から慰留されたが「本当に悩んだ。最終的には自分自身で決断した」と明かした。

　処分当時、旧宮城野部屋の扱いを巡って所属する伊勢ケ浜一門で複数の案が出た。ただ、白鵬さんによると、元関脇・旭天鵬が師匠の大島部屋は「（同じ）モンゴル出身だから」、元関脇・安美錦の安治川部屋は「新米親方はダメ」と協会に認められなかったという。

　今後は「世界相撲グランドスラム構想」実現を目指し、新会社を設立して代表に就任する。具体的な活動は決まっていないが、現役時代から開催してきた世界少年相撲大会「白鵬杯」をベースに体重別や男女が参加できる枠組みの大会の実施などを検討。現役時代から交流のある複数の企業も趣旨に賛同しているという。

　「相撲道を極めたい思いは全く変わっていない。外から相撲を世界に広げていくプロジェクトを中心に活動をしていきたい。また、相撲がオリンピック（種目）になることを夢見て力を注いでいきたい」。優勝４５回を始め数々の最多記録を打ち立てた大横綱は、新たな人生の壮大な夢を披露した。（林　直史）

　◆白鵬さんに聞く

　―旧宮城野部屋の弟子たちへの思い。

　「弟子たちは夏場所があったので（退職は）場所後に伝えた。

　―浅香山部屋への転籍や九州場所後の処分解除案が検討されていたが、どのタイミングで聞いたのか。

　「夏場所後半でした。浅香山親方（元大関・魁皇）から聞きましたが、確実な話ではなかった」

　―２日に協会が発表した文書には「弟子の指導に身が入っていないようだ」との報告があったと記載されている。心当たりは。

　「３月に入ってからの会話だと思います。（部屋の再開時期が見通せない状況で）３月から気持ちの揺れがあり、私の言葉や行動に身が入っていないというのはあったかもしれません」

　―退職にあたり、現役時代から支援を受けるトヨタ自動車の豊田章男会長からも激励を受けた。

　「世界のトヨタですから。感謝の気持ちでいっぱい。友人だと応援してくださり、後押ししてくれることは非常にうれしく思います」