「いつか自分も」白鵬さんに世界と相撲のつながりを強く認識させた初代・若乃花のテレビ特番
記者会見に臨み、退職のあいさつと今後の活動について報告した白鵬さん（カメラ・小泉　洋樹） 画像（1枚）

　大相撲で史上最多４５度の優勝を誇り、日本相撲協会を退職した前宮城野親方の白鵬翔さん（４０）が９日、都内で記者会見を行った。同日付で協会を退職するに至った経緯などを説明。

今後について「新たな夢に向かって進み出す。外の立場から相撲の発展に力を尽くしたい」と表明し、国内外に競技の裾野の拡大を目指す「世界相撲グランドスラム構想」を掲げた。

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　白鵬さんは常々、「相撲を五輪競技にしたい」と話していた。今回、退職を機に、夢の実現に本格的に動き出した形だ。「世界には１５０か国に相撲（と似たような競技があり）、チャンピオンがいる」と会見で語った白鵬さんが、世界と相撲のつながりを強く認識した映像がある。

　初代・若乃花（花田勝治さん）が親方時代に、相撲に似た競技の存在を確かめるため、世界各地を訪れたＮＨＫの特番だ。花田さんは韓国、モンゴルなどを周り、エジプトにも足を延ばした。そこにあったのが、裸でまわしのようなものを締め、組み合う人たちが描かれた壁画だった。「相撲の決まり手が描かれていた。相撲は世界にある。いつか自分も若乃花さんのように世界を巡ってみたい」。そう言って目を輝かせていた白鵬さんの新しい旅が始まる。

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